утешения. Кайдлтхэ едва не погибла. Теперь Имара… Сколько ещё крови прольётся по воле ненасытных златолюбивых ублюдков? И тогда Алексей дал клятву. Нет, не отомстить. Месть ослепляет, туманит разум, не приносит радость, только отравляет душу. Он дал обещание до конца дней, до последнего вздоха бороться с гильдией. А сейчас… Время было против него, а потому следовало спешить. Мысли эти разделяли и Кайдлтхэ с Элидиргом.
Сборы не затянулись. Всю поклажу и оружие заранее по секретному ходу перенесли в надёжное место. Двое д'айдрэ, оседлав лошадей, покинули город, не вызвав никаких подозрений. Орхидиас, почуяв под собой чужака, всхрапнул, заржал, но Алексей быстро успокоил коня, шепнул на ухо, мол, не переживай, братец, так будет лучше для всех. Появление великого герцога и Кайдлтхэ на улицах верхом породит ненужные кривотолки, даст возможность гильдии напасть на след и организовать погоню. А вечерняя прогулка двух подопечных Элидирга едва ли кому бросится в глаза. Орхидиас наверняка всё понял и перестал капризничать. Он и сам не возражал против хорошей скачки, потому как за последние дни порядком застоялся.
Кайдлтхэ и Алексей надели походные одежды и покинули гостеприимное пристанище Мастера по тайному подземному ходу. Много веков назад при строительстве Дома Серебряного света его прорыли предусмотрительные предшественники Элидирга.
Подземелье казалось бесконечным. Время для великого герцога потерялось под низкими каменными сводами в копоти факелов и зловещих тенях, рождённых дикими плясками огня.
Ход вывел путников на старую ферму. Здесь хозяйничал пожилой д'айдрэ с двумя сыновьями. Пару столетий назад они предпочли войне сельский труд и нисколько об этом не жалели. Старый хозяин, несмотря на годы, был крепок. Суровое, почти злое лицо д'айдрэ-отшельника поначалу не понравилось Алексею. Но он целиком доверял Элидиргу. Ферма оказалась под стать хозяину, не походила на традиционные хутора тамарвалдских хлебопашцев, скорее напоминала маленькую крепость. Высокие стены, выложенные из массивных каменных блоков, надёжно защищали двухэтажную усадьбу и могли выдержать многодневную осаду.
Близился рассвет. На востоке показалось бледно-оранжевое сияние. Утренний воздух бодрил, гнал прочь сон и усталость. Орхидиас радостным ржанием приветствовал хозяина.
Простились без лишних слов и пафосных речей. Элидирг обнял Алексея, выказав тем высшую степень доверия и признательности. Девушке, следуя суровым и сдержанным вековым правилам, отвесил лишь лёгкий поклон.
Путники оседлали лошадей. Кайдлтхэ первой пришпорила скакуна, сорвалась с места и понеслась в предрассветную даль. Алексей не отставал. Их путь лежал на север, туда, где в лесных дебрях затерялось пристанище Айльтмэрда, мага и аскета из Дома Крыла ночи.
Глава 12. Аридал
Пламя взметнулось в небеса, жадно накинулось на хворост. Сосновые ветви изгибались в предсмертных судорогах, шипели вскипающим соком, трещали и осыпались красными углями, превращаясь в пепел. Искры летели ввысь, терялись среди звёзд и умирали в чёрной бездне.
Алексей, разморённый сытным ужином и вином, сидел у костра, любовался неистовой огненной пляской. Время от времени подбрасывал хворост. Рыжий вихрь благосклонно принимал подношение, обращая плоды жизни в прах. Кайдлтхэ, подперев голову руками, лежала рядом. Она лениво покусывала сухую травинку и равнодушно наблюдала за адским танцем. Следопыт изредка поглядывал на спутницу. Глаза её горели малиновыми факелами. Дрожащий свет отбрасывал на лицо пугающие тени. Лик её менялся ежесекундно, и оттого чудилось, что д'айдрэ, обычно сдержанная, корчит страшные гримасы.
– Знаешь, – заговорил Алексей, – иногда мне кажется, что я попал вовсе не в чужой мир, а к себе, на Землю, но только в другое время. Кругом почти ничего не изменилось. Те же деревья, травы, цветы. Звери и птицы от наших не отличаются. Даже расположение звёзд похоже. Нет, я не астроном, но созвездия кажутся знакомыми. Может, я очутился в далёком будущем?
– Звёзды не стоят на месте, – нехотя отозвалась Кайдлтхэ. – В твоём мире не было войны Огненного клинка. Даже если ты и прав, то прошло почти двадцать тысяч лет. За такое время очертания созвездий могли заметно измениться. А для появления новых видов животных времени слишком мало.
– Да, ты, как всегда, права. Вот только Луна у вас какая-то большая.
– Кровавый глаз медленно приближается к Дэоруму. Когда-нибудь они наверняка столкнутся.
– Даже боюсь думать об этом. Неужели мой мир ожидает вот такое… будущее?!
– Не слишком радостное?
– Но другого объяснения пока не вижу. Вот и коралтарский с тамарвалдским понимаю, а твой язык – нет. Почему?
– Язык гойхэ архаичен, – без всякой охоты ответила Кайдлтхэ.
Она всё покусывала травинку. Алексей подбросил дров. Пламя разгорелось с новой силой.
– Ты никогда толком не рассказывала об истории д'айдрэ.
– Не преувеличивай, – нехотя проговорила девушка.
– Да чего там? Знаю, существовало две расы. Между ними случилась война. Потом столетия упадка и новое восхождение. Но куда? Зачем? К новой войне? А ведь и мой мир можно разделить на восточный и западный. Тоже вот, враждуем, боремся за ресурсы и власть. Если так, то я предок тэйрэ, а твои пращуры вечно норовили нас завоевать и покорить. И духи молний… В твоих жилах наверняка течёт их кровь.
– Решил напугать меня на ночь глядя? – с раздражением спросила Кайдлтхэ.
– Нет. Просто хочу разобраться. В себе, в тебе, в будущем.
