Считали её вымыслом, плодом болезненной фантазии чудаков-одиночек. Я вот о чём хотел спросить. Шидельрот говорил, будто принадлежит к роду хаббаров. Кто такие эти хаббары?
– Так они себя называют, а все остальные поминают их презрительным прозвищем хаббареи. Около двух тысяч лет назад предки тамарвалдцев жили к востоку от нынешней империи. Некий Ядхамард объединил разрозненные племена в единую орду и повёл на запад. По пути он покорил множество народов. Кто сдавался на милость победителя и пополнял ряды войска, кто пытался сопротивляться. Многие тогда снимались с насиженных мест и спасались бегством. Разношёрстная лавина покатилась в сторону Моридора, сметая всё на своём пути. Среди тех, кто покинул земли отцов, были и хаббары. Но они не отличались воинской доблестью, своё брали не силой, а хитростью, питали склонность к торговле и обману. За то и презираемы в разных землях. В золоте они видели собственное спасение, ведь золотую монету принимали всюду. Хаббары приспособились к новым порядкам, осели в многочисленных городах, стали купцами, менялами и лавочниками. В отличие от других не позабыли традиции и старую веру. Даже спустя столько лет им удалось сохранить память о прошлом, создать общины, через которые гильдия влияет на другие государства. Они не терпят чужаков, заключают браки только в среде соплеменников. Вооружённому сопротивлению предпочитают лесть, подкуп и мелкие уловки, а в душе таят обиду на весь мир и лелеют отмщение.
– Не воины, говоришь? То-то Шидельрот показался каким-то мелким и тщедушным.
– Да, они небольшого роста и не отличаются выносливостью. Редко среди воинов увидишь хаббара.
– Но злобны, как никто другой? Похоже, Шидельрот и впрямь ненавидит весь мир, пытается ему отомстить. Старик наговорил кучу страшных вещей. И если он исполнит хотя бы четверть задуманного, то Дэорум и впрямь ожидают жуткие времена.
– Ох, ну и страху ты нагнал. – Д'айдрэ улыбнулась, и улыбка эта показалась Алексею схожей с улыбкой сфинкса. Как всегда, загадочная и непостижимая, вещающая о бесконечных веках тьмы, великих катастрофах и неизбежности скорой смерти. Неясная, едва уловимая, полная роковых тайн, она действительно скорее походила на улыбку какой-нибудь древней могущественной богини, нежели смертного существа.
– Прости, ты так и не договорила об орде Ядхамарда.
– Тогда на просторах нынешнего Тамарвалда существовала цивилизация Айдламаро. Могущественное и порочное по своей сути государство, существовавшее за счёт рабства. Изнеженные и пресыщенные, сделавшие смыслом жизни поиск всё новых удовольствий, айдламарцы не смогли противостоять диким предкам тамарвалдцев. Молодая кровь взяла верх над утомлёнными и разочарованными. Армия варваров разметала разряженное в золочёные доспехи войско тщеславных мужеложцев и обжор. Всюду запылали пожары, кровь полилась рекой. Час отмщения настал. Рабы восстали, принялись убивать хозяев, насиловать их жён и дочерей. Оставшиеся в живых сами стали невольниками. Так рухнул Айдламаро, а на его развалинах возник Тамарвалд. Новое население восприняло некоторые религиозные верования и приёмы земледелия предшественников. Порой среди тамарвалдцев можно встретить светлокожих и беловолосых. Вот и всё, что осталось от великой державы. Варваров не интересовали произведения искусства или научные открытия. На руинах дворцов и храмов они устраивали пьяные оргии и пастбища для овец. Тьма и зло воцарились вновь. Так замкнулся круг бытия. Кое-где и ныне попадаются величественные руины, наполовину занесённые землёй. Вскоре после смерти Ядхамарда, единая орда дамаров, как они себя тогда называли, распалась. Начались междоусобицы, борьба за власть и наследство. Многие племена отделились и основали собственные царства. Так возникли баронства. Через пару столетий раздробленность сменилась собиранием земель. Тамарвалд стал возвышаться. Вновь начались войны, теперь уже за объединение. Империя разрасталась. А чем всё закончилось, сам видишь.
– Помнишь, на пути в Кьярг нам попались какие-то руины? Сразу заметил, не могли такое сработать ромедерцы или коралтарцы. Да и у здешних не встречал.
– Верно. То остатки одной из крепостей Айдламаро. Но ты порядком меня утомил. Время позднее, пора спать.
– Твоя правда. – Алексей встал и стал готовить походную постель.
Ещё с вечера он припас охапки травы и еловые ветви. Расстелил попону, в изголовье положил седельную сумку, лёг и накрылся плащом. Днём стояла жара, а по ночам холод давал о себе знать. Тогда попаданец оценил свой костюм и предусмотрительность д'айдрэ. Лежбище следопыта не шло ни в какое сравнение с удобствами дома Элидирга. Даже вонючий матрац из «Четырёх подков» казался царской периной. Но выбирать не приходилось, да и человек со временем ко всему привыкает. Великий герцог свыкся с трудностями и не роптал на судьбу.
– Кай! – окликнул Алексей спутницу. – Ты, верно, меня боишься?
– С чего ты взял?
– Почему сторонишься, стелешь себе чёрт знает где? Иди сюда. Всё же вдвоём теплее.
– Нет, мне не холодно, – отрезала д'айдрэ.
– Почему?
– Знаю я вас… Начнёшь руки распускать, – полушутя ответила девушка.
– И в мыслях не держал. – Отстранённость Кайдлтхэ обижала Алексея. Он вовсе не вынашивал тёмных помыслов.
Ночью на севере и впрямь холодно. Тут не до сантиментов. Но гордая д'айдрэ стояла на своём, держала следопыта на почтительном расстоянии, не позволяя излишних вольностей. Возможно, пусть и неосознанно, она затаила на великого герцога скрытую обиду. Он видел её нагой и беспомощной, а она, высокомерная и надменная, не могла этого простить и смириться с невольным унижением.
