постояльцев. – Прошу сюда. – Кабатчик засеменил через весь зал. Путешественники пошли за ним. – Вот, извольте.
Кайдлтхэ окинула заведение тяжёлым взглядом. Стол, предложенный трактирщиком, располагался в углу, в глаза не бросался. Отсюда вся таверна как на ладони.
– Хорошо. Только дай вымыть руки!
– Слушаюсь. – Хозяин поспешил ретироваться.
Стол и стулья, как и всё вокруг, не отличались опрятностью. В провинции придерживались патриархальных обычаев. Чистота не входила в число местных добродетелей. Но и в такие медвежьи углы иногда захаживали д'айдрэ. Аборигены их не жаловали, относились с опаской и недоверием, но кое-что переняли у пришельцев. Даже здесь, на севере, каждый трактирщик старался принять любого гостя, включая и первородных, сообразно привычным им нравам и установлениям.
Хозяин всё исполнил в точности. Вскоре Алексей уплетал кашу и кусок жареной конины, запивал скромный ужин кислым вином. Только сейчас он осознал, насколько устал и оголодал. Еда, питьё и тепло порядком разморили. Он готов был уснуть прямо за столом, напрочь позабыв о промокшей одежде.
Подкрепившись, Кайдлтхэ вновь позвала хозяина, справилась насчёт помывки и приказала показать комнату. По скрипучей лестнице путники поднялись на второй этаж, где находились номера для постояльцев. В то время года таких оказалось немного. У девушки отлегло на душе. Наконец-то её избавят от нежеланных соседей.
Покои в «Пьяной белке», как и в других подобных заведениях, не отличались изыском и роскошью. Две кровати, платяной шкаф, тумбочка, сундук да подсвечник. В углу Алексей увидел седельные сумки. Видать, малец подсуетился.
– Да, не хоромы, – хмыкнула Кайдлтхэ.
– Не извольте гневаться, светлая госпожа, – извинился хозяин.
– Лучше скажи, где обещанная… лохань. – Лицо серокожей исказила брезгливая гримаса.
– Сию секунду, светлая госпожа. – Трактирщик так и норовил улизнуть и более не показываться на глаза взбалмошной девице.
Алексей внимательно оглядел клетушку. В самом деле она скорее походила на тюремную камеру, нежели на гостиничный номер. Следопыт с трудом представил, как тут можно устроить импровизированную баню. Здесь и без того развернуться негде. Вскоре прислуга принесла лохань. В ней едва мог поместиться взрослый человек.
– Так, теперь опять нагрейте столько же воды, – командовала д'айдрэ. Слуги недоуменно переглянулись. – Вот болваны! Нас же двое!
Челядь понимающе кивнула и понеслась выполнять приказание. Но туман в голове служек так и не развеялся. Виданное ли дело! Мало того что поставила всех на уши, приказала устроить баню, загоняла до полусмерти, так ещё опять дрова транжирь!
– Ну, а ты чего стоишь? – переключилась Кайдлтхэ на Алексея. Изначальная была явно не в духе. – Пойди погуляй! Или хочешь потереть мне спину?
– Как скажешь, добрая Кай. – Резкость спутницы пришлась не по нраву великому герцогу.
Он всё понимал и не возражал, но тон Кайдлтхэ никак не вязался с доверительными отношениями, возникшими между ними. Алексей постарался сделать ударение на слове «добрая». Кай умная, она всё поймёт.
– Не обижайся, Аль. – Д'айдрэ улыбнулась, сменила гнев на милость. – Я и впрямь устала. Прости. Всё, ступай.
Следопыт вышел за дверь, прислонился к стене. Резкие слова Кайдлтхэ оставили неприятный осадок на душе. Да, она своенравна, иногда капризна, не признаёт компромиссов, порой жестока. И всё же… Он провёл с ней не один день, выхаживал после ранения, кормил с ложки, пожертвовал ради неё всем, заключил сделку с Аакхабитом… А она обращается с ним, как с котёнком, наделавшим лужу в углу. Да, с женщинами жить гораздо веселее, но они умудряются на пустом месте создать кучу сложностей и неудобств. Конечно, они особенные. Мужчинам куда легче. Им что грязные носки, что трусы драные, всё едино. Да и мыться каждый день вовсе не обязательно. А Кайдлтхэ… Она не просто женщина, она д'айдрэ. И никому не ведомо, что творится у неё в голове.
Алексей понимал, купание затянется. Стараясь скоротать время, подошёл к перилам, стал всматриваться в питейный зал, наблюдая за посетителями, вслушиваясь в чужие разговоры. На этот раз ничего стоящего не услышал. Поначалу народ принялся мыть кости новым постояльцам, рядить да гадать, каким ветром их занесло в забытый богами Аридал. Потом публика живо обсудила опостылевших жён, достоинства продажных городских девок, цены на лес, краснорожих демонов и политическую обстановку. Не упустили из виду гонца, доставившего новый указ, а также его возможные последствия для местной торговли. Выпивохи долго спорили, едва не подрались и в конце концов сошлись на том, что вино в «Пьяной белке» подают дрянное, но к всеобщей радости дешёвое.
Пустопорожние разговоры быстро наскучили Алексею. Он валился с ног от усталости. Да и выпитое давало о себе знать. Не желая испытывать судьбу, спустился вниз, справился у хозяина о здешнем отхожем месте. Тот поначалу испугался, потом удивился, сказал, что для подобных надобностей постояльцы пользуются ушатом. Для особо привередливых во дворе имеется деревянная уборная. Она напомнила Алексею деревенский сортир.
По прикидкам следопыта прошло около часа. Решил подождать ещё минут пять, а потом постучаться и поинтересоваться, не забыла ли светлая госпожа
