Вернешься — отец тебя не узнает!
— Было бы лучше, если б узнал, — не согласился с другом магистр.
Признаться, я получала ни с чем не сравнимое удовольствие, наблюдая за их беседой. Глава «непринужденное общение по-эльфийски» уже начинала складываться в моей голове. Промедление грозило забывчивостью, и я напомнила о своем присутствии почтенным господам, перешедшим на эльфийский, дабы не смущать слух дамы. Так они скажут, когда опомнятся, что начали ругаться на родном.
— Я пойду? — дипломатично предложила я, поднимаясь со своего места. — Деньги за консультацию переведете на тот же счет, что и за оборудование. Пометка «для Антарины». Папа мне передаст.
— Стой, — пришел в себя Алест. Судя по тому, как лихорадочно блестели его глаза, кто-то усиленно соображал. — А ты можешь сделать эту работу так, чтобы гномы остались довольны? Ты же можешь, я знаю! Никто на факультете больше не справится, а ты…
— Лесть на меня с трех лет не действует, — обрывая его словоизлияния, предупредила я.
— А что действует? — Войска обольщения мгновенно перегруппировались и продемонстрировали грудь колесом.
— Эльфами не интересуюсь, — шепотом, с придыханием, отвергла я невысказанное предложение. — И ты бы поостерегся так делать. У меня психика сильная, а у иной девы при виде перворожденного с фингалом и нервы сдать могут.
— Тари! Ты невыносимая грубиянка! — поджал губы Алест. — А что еще я могу тебе предложить? Как будто тебя хоть что-то интересует?!
— Интересует, — заверила его я, внутренне поражаясь собственной наглости.
— Что? — Меня снова рванули за свитер. Следующий раз по рукам получит!
— У меня как раз свободна вакансия репетитора.
— Кого? — не понял эльф. А вот его старший родственник, кажется, соображал быстрее. Ибо недовольство от моего упрямства сменилось снисходительной усмешечкой.
— Репетитора, — повторила я медленно, едва ли не по слогам. — По эльфийскому языку. По не зависящим от меня причинам мне внезапно понадобилось изучить этот предмет. Грамматику я могу и сама запомнить, но без речевой практики будет сложно сдать. К тому же произношение мое оставляет желать лучшего…
— Стой. — Алест отстранился на расстояние вытянутой руки. — То есть ты хочешь, чтобы я с тобой эльфийским занимался?
— А у тебя есть другие варианты? Как ты верно заметил, никто кроме меня тебе помочь с гномами не сможет. А так, я помогаю тебе наладить отношения с сокурсниками и не быть невеждой, а ты занимаешься со мной эльфийским и не прогуливаешь репетиции. Этим ты, кстати, себе вредишь, а не мне.
— Как будто эти танцы что-то решают!
— Что-то определенно решают. Они показывают твое отношение к работе. А работа не может всегда нравиться. Поэтому ты или наступаешь себе на горло и берешь ответственность, либо до конца жизни играешь беспечного лопуха. Последних уважать не принято. Хотя с кем я разговариваю… Это же бесполезно! Эльф никогда не станет хоть чуточку гномом. Пожалуй, лучше мне сразу сдаться. Найду себе другого партнера. Посообразительней…
— Тари… — На Алеста было больно смотреть, но лучше он сейчас вырастет, чем я потом распишусь в своем бессилии.
— Мастер Альтарель, не согласитесь ли вы дать мне пару… — медленно, давая Алесту возможность сообразить, что от него требуется, начала я.
— Нет! Не согласится! Их я тебе дам! — Встрепенулся младший эльф, схватил меня за руку и поволок вон из кабинета. — Нам не мешать! Мы занимаемся!
Конечно, произнося громкое «мы», Алестаниэль погрешил против истины. Сам эльф вместо того чтобы с ходу начать постигать премудрости гномьи, начал свою учебную карьеру с завтрака. Просидев всю ночь в компании малоприятной, но полезной, он вернулся домой только под утро и очень просил дать ему хоть часик перерыва перед плотной работой. Я пожала плечами и разрешила.
Завтрак подали прямо в покои молодого хозяина, с доставкой на стол, у которого мы расположились. К счастью, с едой явился не Андрат. Заметив мой интерес, Алест решил нас представить:
— Знакомься, Тарниаль, мой личный слуга.
— Слуга и защитник, — педантично уточнил мужчина, избегая смотреть на хозяйскую физиономию. Синеву на лице господина он считал личной недоработкой, даже несмотря на запрет нанимателя вмешиваться в учебную и сопутствующую деятельность чада.
— Слуга и защитник, — послушно повторил Алест, страдальчески закатывая глаза, и добавил извиняющимся тоном: — Он чистокровный эльф. Тарниаль, это Антарина. Она моя… — юноша замялся, подбирая слова.
— Он мой деловой партнер, — решив не тянуть василиска за хвост, подсказала я. — Буду обучать этого ненормального гномьему языку и традициям.
— А я ее эльфийскому, — мстительно добавил Алест, желая оставить последнее слово за собой. Еще и язык показал, будто шестилетка. Узнать бы еще, как возраст эльфа влияет на его умственное развитие. Может, я с младенцем разговариваю…
