Тварк приблизился к Сергею, схватил его за подбородок.
– Ты знаешь, кто я?
Из пасти песиголовца несло чесноком, гнилью и перегаром.
– Я бог, – произнес Тварк, не дожидаясь ответа. – Твой бог. Я решаю, что ты будешь жрать – соленое мясо или сырую землю. Я решаю, что ты будешь пить – воду или свою мочу. Я решаю, проснешься ли ты завтра утром или сдохнешь ночью. Я решаю, будешь ли ты трахать шлюх-каторжанок или тебя самого трахнут в зад. Я решаю, выдать тебе теплую кожаную куртку или содрать кожу с твоей спины и сделать куртку для другого. Я здесь решаю все. Поэтому ты должен запомнить: мое слово – слово бога – всегда выполняется немедленно и беспрекословно.
Сергей молчал. Может, на остальных осужденных такие спесивые речи как-то и повлияли, но ему было все равно. Жизнь кончилась. Он хотел умереть. А у человека, который хочет умереть, нет страха, сколько его ни пугай.
– Мне сказали, что ты не из магов, – продолжил Тварк. – Мне плевать. Этот сброд, – он махнул в сторону каторжан, – в верхнем мире были колдунами, могли творить большие чудеса. Некоторые даже очень большие! Но здесь они не могут даже искры высечь из пальца. Шахта нейтрализует человеческую магию. Так что ты в равных с ними условиях. Радуйся!
Тварк хохотнул. Затем вынул из кармана шорт белый светящийся камушек – вроде тех, которые были вмонтированы в своды подземных коридоров и пещер в качестве светильников, только намного меньше.
– Это – чаролит, – сообщил Тварк. – Знаешь, что за хрень? Как-то я читал книжку «Чаролит и мы». В ней была куча заумных слов. Промышленная магия… Волшебное топливо… Чародейское ископаемое… Магический энергоноситель… Что, ни фига тебе не понятно? Вот и я, читая долбаную книжку, ни черта не понял. К счастью, есть более простое объяснение. – Песиголовец опустил камушек в карман. – Чаролит – это такое дерьмо, без которого не будет работать ни один магический механизм. Вот сделал колдун-изобретатель волшебное стриптиз-зеркало: все в нем отражаются без одежды. Без чаролита оно работать не будет! Сделал колдун автомобиль-невидимку – не станет машина невидимой без чаролита! Сделал колдун банальную летающую метлу – без чаролита метла не полетит. И так далее. Чаролит – что-то вроде магической нефти, только намного универсальнее.
Слова Тварка пролетали мимо ушей Сергея. Его сознание было где-то далеко.
– Ты сейчас находишься на крупнейшей шахте, где добывают чаролит, – громко произнес песиголовец. – И ты собственноручно будешь добывать это драгоценное ископаемое. Это честь, разве нет? Твоя норма – тонна чаролита в сутки. Знаешь, что будет, если не справишься? Десять ударов кнутом.
Сергей вдруг ясно и четко осознал, чего он хочет. Умереть! Покончить со всем этим раз и навсегда. Скинуть обузу, именуемую жизнью.
Осталось придумать, как это сделать.
Тварк мерзко осклабился и ткнул пальцем в сторону небольшого каменного сарая на краю площади.
– Короче, инструктаж закончен. Топай туда! Получишь орудия своего благородного труда: кирку и телепортационную сумку. И помни: тонна чаролита! Ни граммом меньше.
Сергей не шелохнулся. Какому-то краю его сознания даже стало немного смешно: песиголовец так уверен, что он будет работать на каторге. Ради чего? Ради того, чтобы сохранить жизнь и влачить до бесконечности убогое существование здесь, под землей?
Нет. Добывать чаролит он не будет. Если песиголовец хочет – пусть забьет его кнутом до смерти. Сергею это только на руку. Холодная решимость умереть уже наполнила его…
Тварк не стал повторять приказ. Поняв, что его слова оставили без внимания, песиголовец пришел в бешенство. Развернувшись, он ударом кулака сбил Сергея с ног.
– Раздеть его!
Тотчас двое песиголовцев бросились к лежащему ничком Сергею с ножами. Его одежда в мгновение ока была разрезана и сорвана с тела – на парне остались одни наручники. Монстры подхватили Сергея под руки и рывком поставили на ноги.
Тварк перекинул кнут через плечо и вынул из ножен на поясе длинный нож с зазубренным лезвием. Перебрасывая его из руки в руку, он приблизился к Сергею.
– У нас тут в шахте есть любимая игра – «кости». В нее играют те, кто не выполняет приказы. Играют не на деньги, конечно! Тут ведь исправительное учреждение, а не казино, и мы не поощряем азартные игры. Здесь ставка – части тела.
Тварк извлек из заднего кармана крупный кубик игральных костей.
– Объясняю правила! Они просты. Каждая цифра на гранях этого кубика соответствует твоей части тела. Если выпадает единица – я отрезаю тебе нос. Если двойка – ухо. Если тройка – палец руки. Четверка – палец ноги. Пятерка – язык. Шестерка – член.
При слове «член» песиголовцы, которые столпились за спиной Тварка, дружно заржали. В предвкушении кровавого шоу мутанты потирали руки.
– Такая вот забавная игра! – усмехнулся Тварк. – Ну что, приступим?
Он целую минуту тряс игральную кость в руках – и наконец швырнул ее на камни.
– Шестерка! Шестерка! Пусть выпадет шестерка! – вопили песиголовцы.
Игральная кость несколько раз подпрыгнула, закрутилась волчком и замерла. Результат разочаровал зевак.
