секунды народ крепко напрягся. На спину Маге, идущему в середине колонны, неожиданно спикировала крылатая четырехногая тварь, помесь кошки и голубя, вцепилась в рюкзак когтями и принялась стучать крыльями по спине. Мага от неожиданности высоко подпрыгнул, но не издал ни звука – профессионал. Парни вскинули автоматы, но стрелять никто не решался: кавказец пытался сорвать тварь со спины, из-за чего вертелся как укушенный. Грас подскочил к нему и тоже попытался схватить чудо-юдо, но никак не мог примериться: то товарищ отворачивался, то француз отдергивал руку, чтобы тварь не клюнула. И тут очнулся Капрал.
– Смир-но! – рявкнул Капрал, подбегая сзади, и Мага замер, вытянувшись в струнку.
Ужас, что с людьми армия делает. Хоть пули свистят, хоть огонь горит, а команду «смирно» надо выполнять.
Капрал схватил животину за холку, рванул и, с треском отцепляя когти от рюкзака товарища, отбросил в сторону. Семь стволов обратились в сторону корчащейся около бордюра четвероногой птицы, и даже Дезире вскинул пулемет, ожидая, что она сейчас бросится в новую атаку. Но когда все увидели неумелое барахтанье и попытку существа не то чтобы идти, а просто устоять на четырех лапах, даже стало его как-то жалко. Мартин еще в момент атаки первым делом оглянулся на Дайса: будь что серьезное, тот бегом примчался бы на выручку, а раз только наблюдает издали, значит, ничего страшного.
– С крыши свалился! – произнес Сундук, задирая голову вверх. Парни держали зверя на прицеле, но стрелять пока никто не собирался. Все ждали команды, ну или хотя бы повода. Пернатый, шатаясь, как пьяный, неумело прошелся немного по асфальту, то подволакивая задние ноги, то заваливаясь набок, помахал крыльями в попытке взлететь, а потом, раздумав, принялся выискивать что-то на земле, тыча клювом в щели дороги.
– Ангел, нам мясо надо? – спросил Капрал чуть громче, чем следовало, просто обращаясь к кашевару. Это разрядило обстановку, послышались робкие смешки.
– Братэ, я приготовлю, не вопрос, только ты первый пробуешь! – отозвался Ангел, опуская автомат. Он уже успокоился и с интересом наблюдал, как половина существа пытается обуздать то, что однозначно никогда ему не принадлежало, но так уж случилось, приросло, не оторвешь.
– Спасибо, не надо! – констатировал Капрал и, потеряв интерес к животному, пошел к Дайсу. Тот спокойно ждал впереди, гадая, когда парни наиграются.
– У нас еще час, не больше! – сухо напомнил всем Мартин, и команда снова двинулась в путь. Мага с опаской посматривал вверх, не желая еще раз стать авианосцем для четвероногого налетчика. В адрес кавказца пустили пару шпилек, но ни одной стоящей развития в полноценную юмористическую сценку не нашлось, поэтому вскоре случай сам собой забылся.
Дойдя до Столешникова переулка, группа вынуждена была повернуть налево. Дайс встал как вкопанный и показал: «Сворачиваем». Вся улица ниже оказалась устлана останками людей разной степени ветхости. До аномалии было еще далеко, но проверять ее размеры никто не собирался, не для этого группа сюда забралась. Вот поставят задачу флажками все аномалии окружить, тогда сколько угодно, хоть целый день ходи кругом да гайки кидай и записи в блокнотик делай. С умным лицом. И приговаривая многозначительно: «Так-так-так!» А пока нечего время терять.
За углом их ждала небольшая площадь, полста на сотню метров. Когда-то ухоженная и красивая, а сейчас превращенная в мусоросборник. Кругом валялись синие и зеленые контейнеры для отходов, рваные пакеты с торчащим хламом, разложенные систематизированно по кучам вещи: ломаная оргтехника, остатки пластиковой мебели, горы макулатуры.
– «Вещи не трогать, Квазиморда накажет», – прочитал надпись на плитке, служившей здесь дорожным покрытием, Ангел. Он повернулся к Дайсу, стоявшему на углу в ожидании остальных, сильно растянувшихся друг за другом. – Это что за такое?..
– Абориген, – бросил Дайс и, поймав настороженный взгляд Мартина, стоящего по правую руку, объяснил: – Бывший сталкер, жил некоторое время в Зоне. Попал в «карусель», и его хорошо перекосило. Домой бы его таким не приняли, да и с головой у него не все складно стало. Поначалу к нему нормально относились, хотя излом по сравнению с ним просто красавец, а потом, когда у него совсем крыша поехала, все чаще прогоняли… иногда даже под ноги стреляя. Ну и стал, как говорится, отшельником.
– И подхватил синдром Диогена? – указывая на сформированную помойку, участливо спросил Мага.
– Я же сказал, умом тронулся! – бросил Дайс недружелюбно. По нему было видно, что парень выдохся. Целый день отработал на пять баллов, накопилась усталость и нервы немного порасшатались.
– Чё за синдром Диогена? – шепотом спросил Ангел у Капрала.
– Это когда всякий хлам домой с помоек таскают, – отозвался тот сквозь зубы.
– Клептоман?
– Ну, почти! – Разговор двух товарищей почти не было слышно, но заговорщические взгляды на окружающих они бросали со знанием дела.
– Опасен? – только и спросил Мартин, оглядывая здания вокруг. Место открытое, мало ли чего тут ждать можно.
– Да его уже давно никто не видел. Таких свалок по Москве я только три знаю, – ответил следопыт и, посмотрев на небо, добавил озабоченно: – Скоро темнеть начнет.
Мартин посмотрел на дорогу, по которой уже подходил арьергард группы. Остальные потихоньку мялись за углом, но командир жестом их отправил дальше по улице, вглядываясь в отстающих Сундука и Тайпана. Те шли молча, но было видно, что по пути переговаривались часто: между ними возникли некие компанейские привычки. Тайпан, шагая, указывал что-то в витринах, вопросительно скашивая глаза, а бородач в ответ молча кивал. Что уж они там
