— Дима, — инструктировала Ники орка, — это недоверчивые ребята. Они снимают угол в мастерской художника, и их шмонают периодически. Придете туда, пароль — утюг. Понял? Покажешь утюг, тебя пропустят. Ясно тебе?
— Странно как. — Котов пожал плечами. — Утюг… хорошо, Ники, спасибо!
Он потянулся поцеловать угловатую, вечно голодную журналистку — по-дружески, по-дрружески, конечно, но девушка извернулась, не далась. Тайтингиль снова мягко улыбнулся. Мастер Войны злорадно осклабился, Котов покраснел.
— Скажи, премудрая дева, — вдруг сказал Тайтингиль, — как у вас принято извиняться перед женщинами?
Они вышли из кафешки к машине. «Гелендваген» торжествующе стоял наглухо затонированным монолитом, попирая колесами тротуар.
— Котов, — сказала редакторша. — Ты, что ли, в «Физрука» не наигрался? Нагиев, конечно, красавчик…
— Я, — ответил звездный воитель, и под ошалевшим взглядом редакторши вся честная компания погрузилась в черный «гелендваген» с номерами «999 МОР». Ключ зажигания повернулся в замке, и машина заунывно и проникновенно запела про то, что в золотых куполах, которые неизвестный мастер наколол исполнителю на груди, нет ни грамма золота.
— Выключи, — задушенно хрипнул Котов. — Позор какой, урка ты галактическая, выключи сейчас же!
— Оно так было. Музыка в транспорте, — ответил Мастер Войны, лихо сдавая назад, — пусть останется. Грустная песня, но я понимаю не все слова. Что такое «дом казенный», Тайтингиль, витязь Нолдорина?
Тот, конечно, не знал.
Зато они знали теперь, что женщины на этой планете, в этой складке Эалы принимают извинения в виде сладостей, драгоценностей, забавных милых безделиц и симпатичных маленьких зверюшек.
Как и в любой другой складке Эалы.
Как и на любой другой планете.
— И цветы! Обязательно цветы! — со знанием дела объявил Котов. — Останови тут.
— Дай мне свой коммуникатор, — сказал Мастер Войны.
— Волшебное стекло, — поправил Тайтингиль.
— Айфон!
Котик ушел за цветами, а Мастер Войны набрал чей-то номер с вынутой из рукава бумажки, оставив Тайтингиля слушать про то, что «запахло весной и метелям отбой» (витязь морщился от хрипловатого голоса и скупого гитарного боя, столь отличного от музыки его родины, и интуитивно с первого раза нашел, как сделать потише).
— Тай… Тайтингиль, — мявкнуло снаружи. — Открой.
Витязь потянул за ручку и увидел необъятных размеров букет роз умопомрачительного кремового оттенка. У букета были Котиковы ноги во флуоресцентных кроссовках.
— О, так много…
— Ты очень виноват, — сказал букет. — Очень.
И полез на необъятный задний диван машины.
— Куда теперь?
— Туда. — Мастер Войны ткнул когтем в сторону витрины, на которой был изображен палец счастливой невесты, оснащенный гигантским бриллиантом.
Там витязь Нолдорина, оправивший при входе свой парчовый жилет, провел совсем немного времени и вышел с не такой уж большой коробочкой. Однако весь персонал бутичка выбежал следом и согнулся в японских поклонах, с пониманием в очах провожая «гелендваген» сияющими взорами.
— Премудрая дева сказала, что женщины рады милым забавным существам, — проговорил эльф, возвратившись на пассажирское сиденье. — Где у вас можно поймать звереныша?
— Вот! Зоомагазин! Останови!
— Зоо… — выдохнул инопланетянин, но послушался.
Пространство верещало, свистело и чирикало. В тесно поставленных клетках шныряли мыши, галдели птицы и неутомимо тусовались шиншиллы в гламурных шубках. Мастер Войны сразу прилип к стеклу огромного панорамного морского аквариума, где жил роскошный фиолетово-прозрачный осьминог.
— Вся печаль галактики в этих глазах, — констатировал он, постукивая в стеклышко дулом пистолета. Осьминог подобрался ближе и нервно переменил цвет. — Возьми, Тайтингиль, витязь Нолдорина. Он в полной мере отразит твою вину.
Котов вздохнул. И сразу навострился: Тайтингиль, покачав головой осьминогу, подошел к небольшому вольеру со щенками всех возможных пород. Наклонился с высоты своего великолепного роста; волосы посыпались вниз золотой волной, он заложил прядь за остроконечное ухо.
