— Я должен…
— Я буду ждать…
— Я надеюсь, Ирма. Делаю то, что должен, — и надеюсь. Потому что без надежды было бы совсем невыносимо.
В элитной московской квартире площадью в необъятное количество квадратных метров, заставленной коллекцией гераней, фиалок и гибискусов, пахло крепким ароматным табаком.
За низким антикварным столиком, растопырившим бронзовые лапы, в удобнейших гигантских креслах развалились четверо.
Жилистый лысоватый молодой мужчина с вострым волчьим телом, волчьим лицом что-то пил из непрозрачного, словно посыпанного хрустким сахаром хрустального стакана.
Импозантная пожилая дама в наряде бохо-шик и восточных туфлях на босу ногу курила длинную трубку с изящным чубуком и с видом капризной, избалованной леди капала сладкий сливочный ликер в крошечный наперсток кофе.
Совершенно расхристанный молодой человек в расстегнутой белой рубашке, обнажающей накачанное загорелое тело, простерся в кресле в позе убитого в висок красноармейца. Дреды молодого человека были раскинуты веером, в руке — пузатый стаканчик из Богемии со льдом и виски на полпальца.
В четвертом кресле растянулся черный мейн-кун, позой чем-то невероятно напоминавший молодого человека с дредами. Разве что очи кота были сладостно прикрыты.
— Н-ну я н-не мог не сказать… — говорил молодой человек нетвердо. — Вадим, ты понимаешь, я не мог, н-ну…
Вадим молча кивал.
Наталья Петровна курила.
Котов встал, придерживаясь кончиками пальцев за стол.
Котова штормило.
— Я, п-пожалуй, п-пойду, Наталья Петровна…
— Сядь, — разлепил узкие губы Вадим. — И выпей.
— Я уж-же н-не могу… я… Алина… она всех прогнала. Я должен найти… ее. Не знаю, как я ушел. Я виноват. Макс, гаденыш, Макс…
— Ты все верно сделал, деточка. — Наталья Петровна лихо выпустила идеальное кольцо дыма и глянула на перерожденного орка каким-то мужским, чуть насмешливым взором — косметика на морщинках век была чуть скатана, что неожиданно придавало пожилой писательнице вид гламурный и истомленный, и даже манкий. — Только разве что опоздал чуть. Ну, да ты всегда любил яркие сюжетные ходы. Действовал в рамках своего образа. И ты уже никуда не успеешь. Не найдешь ее. Но все хорошо.
— Мы все для вас… персонажи книг, да? — беспомощно спросил Котов.
— Нет. — Наталья Петровна чуть рассмеялась. — И даже не архетипические психологические категории, как говорит Симочка.
— Семирамида Глаурунг, — пояснил Вадим. — Очень известная в своей области дама. Профессор психологии. Они познакомились недавно на одной конференции…
У Котика, у которого и так на душе было нехорошо, возникло ощущение ошейника. Золотого. И наручников. Но он глянул на Наталью Петровну — и отлегло. Чуть отлегло.
— Так трудно в моем возрасте найти подругу… единомышленника, — несколько томно произнесла Наталья Петровна.
— Какие ваши годы, — галантно, на рефлексе выдал Котов. И снова насупился.
— Пей, — подал голос Вадим.
— Сам пей.
— Я пью… я пью. Потому что не пойду с вами туда. — Вадим глядел в окно с неописуемой тоской. — Мне никак… Я местный, и мое место здесь — к сожалению…
Котик метнулся взглядом на стену — там у Натальи Петровны была развешана коллекция оружия. Мечи, шпаги, сабли, рапиры.
Мейн-кун открыл один глаз и медленно зевнул, показав комплект отличных белоснежных клычков в розовой атласной пасти.
— Да что ты, Димочка. Не волнуйся. Это все декоративное, — снисходительно сказала Наталья Петровна и набулькала Котику еще половину стаканчика. — И не суетись, тут поспишь. Постелю в гостевой комнате.
— А т-т-ты? — Орк уже не мог перестать думать и жадно глядел на жилистого, остро собранного Вадима. — Т-ты… откуда… т-ты…
— Я чувствую, — спокойно сказал тот. — Чувствую. И сожалею, что не пойду с вами. Так сожалею, что… — И подтянутый владелец «Хаябусы» разом опрокинул свой сахарный стаканчик. — Но я готов. — Он длинно потянулся к Котову и выдохнул спиртовой дух в орочье ухо. — И это все — настоящее.
— Все уже случилось как случилось, — выговорила Наталья Петровна. — Остались последние главы. Пара последних глав. Это не черновик. Вы писали сразу набело.
