– Не проще ли отказаться? – дав ему несколько минут, поделилась я своими сомнениями.
С братом до такой степени откровенности мы не дошли. И не только потому, что демонстрировать свою слабость перед Агжеем мне не хотелось, – можете называть это комплексом младших в семье. Нельзя было не учитывать, что взгляд друга на ситуацию, в которой я оказалась, был не отягощен матримониальными планами дядюшки.
– Хочешь открыться? – понимающе вздохнул он. Ложка стукнула… не по тарелке – по столу.
– Уже не в первый раз, – усмехнулась я, но так и не повернулась. – Эти отношения затягивают, становятся глубже, откровеннее. Наступит день, когда они узнают, что я – девушка, и вот тогда…
– И что тогда? – заполнил он своим голосом паузу.
– Вряд ли они воспримут это как розыгрыш, – ответила я не без горечи. – Там, в Клараксе, все было иначе. Проще. Здесь…
– Ты – секретарь герцога де Борея, – не столько возразил Лайет, сколько более четко обрисовал происходящее.
– И именно поэтому он и Алекс нянчатся с нами, как с несмышленышами. – Лишь теперь я повернулась. – Де Риньи хотел взять меня учеником.
– Это все меняет, – лукаво приподнял бровь Лайет. А ведь всего несколько минут назад выглядел совершенно изможденным.
– Он один из трех, кому дядя предлагал меня в жены, – добавила я, глядя, как, по мере того как говорю, меняется выражение лица друга.
– А вот это действительно все меняет, – кивнул ар Карзи, поднимаясь. – Он тебе нравится? – подошел ближе.
– Хочешь вызвать на дуэль? – попыталась я свести все к шутке.
– Если понадобится, – порадовал меня Лайет. – Так он тебе нравится?
Вместо ответа дернула плечом. Потом все-таки сказала:
– Мне и Эдгар нравится. И ты – тоже.
– Я – другое дело! – Ар Карзи шутливо выпятил грудь вперед. Вот только взгляд был серьезным. – Что бы ты ни решила, можешь рассчитывать на меня.
– Я это знаю. – Я прижалась к нему. Всего на мгновение.
В грудь ударило так, что меня откинуло к окну. Дыхание сбилось…
– Мишель! – подхватил меня Лайет. Усадил в кресло, сам опустился на колени, в глазах появилась…
– Уже все нормально, – попыталась я шевельнуться. Когда получилось, улыбнулась. – Похоже, я действительно показала все, на что способна. Такого отходняка у меня еще точно не было.
– Давай-ка я лучше позову Агжея, – поднялся Лайет. Его ладонь на миг легла на мое колено.
– Не надо, – качнула я головой, чувствуя неожиданный прилив сил. Словно сначала обдало морозной свежестью, а потом согрело мягким теплом. – Значит, ты за продолжение пари? – посмотрела на него снизу вверх.
– Я – за здоровый эгоизм, – хмыкнул он, возвращаясь к столу. – Кто еще в претендентах?
– Де Борей и твой друг, де Ашкер, – устроилась я поудобнее.
– Друга можешь вычеркнуть, – передвинув стул и усевшись рядом, потянулся Лайет за тарелкой. – Хотя… – Он замялся.
– Мое состояние? – поторопила я его с ответом.
– Нет, – улыбнулся Лайет. – Я могу попросить… – Выражение его лица стало задумчивым, но оставалось таким недолго. – Ты хочешь замуж или нет?
С ответом я не задержалась:
– Нет!
– Тогда больше не беспокойся об этом, – хитро улыбнулся он и вновь взялся за ложку.
– Собираешься сделать моему дяде предложение, перед которым он не устоит? – чуть подалась я вперед.
Возможность породниться с родом ар Карзи могла стать для де Эренталя весьма серьезным испытанием. Древнейшая кровь, сильный дар, проявлявший себя и в мальчиках, и в девочках, неожиданные сочетания…
Перед богатством и близостью к трону он вполне мог и устоять – натура лисья, но отдавать меня за информацию о «государстве за морем» точно не станет, как и за монеты, а вот ради исследовательского интереса…
– Главное, не признайся случайно брату, – кинув в рот последний кусочек хлеба, произнес Лайет так, словно мы уже обо всем договорились. – Растянем помолвку года на два, а потом расторгнем ее. За повод не беспокойся, это я тоже беру на себя, – добавил он с хитрым прищуром.
– Интересно, и какой? – хмыкнула я.
– Я же сказал, не беспокойся, – засмеялся Лаейт. – Подождешь, пока приму ванну? – поднялся он. Ничуть не стесняясь, скинул камзол.
– Пойду, – встала и я. Окинула его оценивающим взглядом, в ответ на его безмолвный вопрос кивнула: мол, хорош. – Через час уходим. Пока есть время, хочу побыть одна и подумать.
– А вот это – зря, – вновь подошел он ко мне. – Все равно все будет так, как должно быть, – закончил весомо. Чуть наклонившись, как и брат,
