Херлиф протянул ладонь к подвеске, но не коснулся, лишь провел рядом и сказал с тем спокойствием, которое больше похоже на безразличие:
– Аркаин спит. – И повторил то, что уже говорил Абигору: – Повелитель принял силу. Теперь…
– А разве Повелителя нельзя убить? – не считая нужным сдерживаться, зло хмыкнул Алекс.
– Большой круг! – не то сказал, не то сплюнул Абигор. – Ярдари Зимних на это не пойдет, остается…
– Что такое Большой круг? – Агжей плечом сдвинул Марка, встал рядом с сестрой.
– Сейчас это не имеет никакого значения, – ответил Восьмой воин. – Пока аркаин у Мишеля.
– А я не могу его никому отдать? – с надеждой посмотрела на него девушка.
Сказать, что сумеет ее защитить, Алекс не успел. Возможно, и к лучшему.
– Аркаин ушел в твой род, это воля предков, а она нерушима, – твердо, жестко бросил Абигор. – Значит, проблему придется решать по-другому.
– А тебе какое дело до этой проблемы? – спросил Эдгар.
– Приказ Повелителя, – не задержался с ответом Черный. – Зимние и Ночные – союзники. Мой господин держит данное у алтаря слово.
– Все бы так… держали слово, – буркнул Крайн, вроде как пытаясь разрядить обстановку.
Алекс его усилий не поддержал.
– Мы должны доставить графа Ярого в магический корпус. Чем быстрее все закончится, тем лучше.
– Согласен, – кивнул Эдгар. – Мишель, вы с Марком и Херлифом отправляетесь…
Договорить он не успел. Черная воронка, в темноте сумерек казавшаяся провалом в бездну, не дала ему такой возможности.
Нас было семеро. Других оказалось в два раза больше. И они были Огненными.
– Отдайте ее нам, – потребовал один из четырех Черных, которых прикрывали летающие.
Портал за их спинами продолжал клубиться тьмой, но здесь, на небольшом пустыре между огородом и оврагом, было светло как днем.
– Уверен, что имеешь право приказывать? – сделав шаг вперед, небрежно поинтересовался Херлиф. Не дожидаясь ответа, вытащил из пустоты меч. Потом повел плечами, вроде как разминаясь.
– Херлиф? – как мне показалось, вполне искренне удивился не наш – чужой Черный. – Не ожидал встретить тебя здесь, – обзаведясь оружием, качнул он головой.
– Как и я тебя, Кеннет, – прочертил Херлиф в воздухе пылающую линию, пробуя, как лежит в ладони рукоять.
– А меня? – встал рядом с отцом Абигор.
– Неужели помирились? – грубо засмеялся тот, кого назвали Кеннетом. – Вас всего двое. И я не уйду, пока не получу своего.
– Неужели Черные не умеют считать? – довольно язвительно протянул Эдгар. Прежде чем сделать шаг, бросил в мою сторону быстрый взгляд. – Прикрывай Агжея!
Бившая меня до этого дрожь мгновенно прекратилась – спасибо мастеру, требовавшему забывать обо всем, когда доходило до дела, и я, кивнув герцогу, отошла к брату, встав за его спиной и подвесив на руки заготовки щитов. Как меня и учили.
Черный дождался, когда я займу свое место, и покачал головой. К чему относилось его недовольство, я даже представить не могла, но ответил он на вопрос Эдгара:
– Не хотелось бы мне огорчить короля смертью его герцога, но других вариантов вы мне не оставили.
– Какое самомнение, – укоризненно заметил Алекс.
– И проблемы с воспитанием, – поддержал его Крайн. Прозвучало довольно брезгливо. – В гости, да незваными!
– Именем короля! – воскликнул Марк. Поднял руку, привлекая к себе внимание.
– Именем короля? – на миг отступил названный Кеннетом Черный, но тут же вернулся на место. – Мне очень жаль, господин Дорсэ, но это не тот случай. Девушка уйдет со мной! – добавил он значительно жестче.
– Вы готовы нарушить договоренности, обречь свой мир на войну, лишь бы заполучить ее? – удивленно сказал Марк. – Первый воин ярдари Огненных…
– Иногда мой ярдари бывает весьма капризен, – криво улыбнулся Черный. Вновь посмотрел в мою сторону, словно давая понять, кого именно касается разговор.
Мог не стараться, я и так сообразила, что к ныне называющей себя Вивьен Коро и ее дочери их появление не имело никакого отношения.
– Тогда нам ничего не остается… – начал Марк.
– Остается! – перебила я его. Выступила из-за спины брата. Мне было страшно. Мне было очень страшно, но поступить иначе я не могла. – Я иду с ним.
– Нет! – схватил меня за руку Агжей.
Я оглянулась. Улыбнулась, насколько это было возможно, спокойно.
– Здесь уже все знают, что я – девушка? – Когда Агжей промолчал, преувеличенно тяжело вздохнула. И ведь должна была догадаться, что окружавшие
