Де Риньи на его фиглярство внимания не обратил, все так же глядя куда-то в стену.
– Агжей? На первый взгляд – да, но нет, – по той же причине, что и его светлость. Возраст.
– А что не так с возрастом? – сменил тон Эдгар.
– Что не так с возрастом? – криво усмехнувшись, протянул Алекс. – Историю надо было учить, а не по барышням бегать.
– Кто бы говорил! – парировал герцог, но тут же примирительно поднял руки вверх, давая понять, что продолжать в том же духе не стоит.
– Надо выпить! – встряхнулся де Риньи, словно не замечая, с каким вниманием наблюдают за ним остальные. – Есть чем залить? – повернулся он к Жан Жаку.
– Найдется, – коротко бросил тот, обходя стол. Наклонившись, открыл дверцу. Достал початую бутылку, пару бокалов. – Остальным придется по кругу, – выпрямился он.
– Не придется, – быстро подойдя, схватился Алекс за бутылку. Выбил пробку, прямо из горла сделал несколько глотков и протянул Жан Жаку, предлагая продолжить. – А с возрастом вот что. Насколько я помню из обзорного курса по расам Нижнего и Верхнего мира, принятие дара у деркари происходит в период с семи до девяти лет. Потом наследника отправили к нам, насколько я понимаю, в Нижнем мире инсценировав его убийство. А теперь, – он развернулся к Эдгару, – возвращаемся к знанию истории. Около пятидесяти лет – ни одного прорыва. Время правления Дарклая, у которого был союз с Зимними. После его смерти – несколько прорывов в год, но никого страшнее рогатых. Самый серьезный был пятнадцать лет тому назад. Рогатые, змеи, летающие. Были свидетели, видевшие Черных.
– Наследнику сейчас от двадцати двух до двадцати четырех, – закончил за него Агжей. – И тогда у нас остается только одна кандидатура. Лайет!
– Две, – совершенно спокойно поправил его Алекс. – Мишель.
– Нет! – покачал головой Агжей. Медленно, категорично. – Мишель рос на моих глазах.
– Тебе тогда было одиннадцать, ты мог…
– Я – заклинатель! – сорвался Агжей. – Будь у него чужая кровь, он бы не выдержал моих тренировок, уже давно свихнувшись!
– А ты что скажешь? – словно ставил точку в этом споре, спросил Эдгар у Марка.
– Я сказал все, что мог. – Марк принял обошедшую круг бутылку. Встряхнул, сделал глоток. – Повелители имеют врожденную защиту от контроля разума в любом его проявлении.
В его взгляде, направленном на де Ланье, было сожаление.
– Нет! – повторил Агжей. Так же жестко, непримиримо.
– Сейчас не имеет значения – кто, главное, не спугнуть его и не дать наделать глупостей, – вновь взял слово Марк. – Совесть у парня есть, чувство ответственности – тоже.
– Это не Мишель! – как заклинание, с убеждением произнес Агжей. – Если нужны доказательства…
– Молчать! – рявкнул Марк, заставив всех вздрогнуть.
Уж на что Жан Жак ко всему был привычен, но и тот едва не склонил голову, признавая право Дорсэ приказывать подобным тоном.
И только де Ланье упрямо продолжал:
– Вот от кого я не ожидал…
– Я еще раз повторяю, – холодно оборвал его Марк, – наша задача – его безопасность. Два кандидата – охранять будем двоих, не делая различий между ними. Но и это еще не все. – Он отдал бутылку Жан Жаку. – Кажется, вы забыли еще об одном наследнике. Точнее, – повернулся он к Эдгару, – наследнице. И о тех покушениях, которые вам, ваша светлость, удивительным образом удалось избежать. Хочу напомнить, что герцогу де Корсото с огромным трудом удалось уговорить его величество пустить вас по следу этой барышни. Он был склонен запереть вас в какой-нибудь своей крепости и не выпускать, пока ищейки не разберутся с проблемой. Так что мой вам совет: не испытывайте его терпения. Вас, ваше сиятельство, – почтил он своим вниманием де Ланье, – это тоже касается. – И, не дав никому высказаться, заключил: – На этом позвольте мне вас покинуть.
Дорсэ уже вышел из комнаты, а оставшиеся в ней все так же молчали. Неловко. Оцепенело.
– Из мальчишки получился неплохой щит, – неожиданно произнес Эдгар, нарушая тягучую, напряженную тишину. – Хорошо чувствует мага, держит правильную дистанцию, не лезет под руку.
– Он – не наследник, – очнулся и Агжей. Посмотрел на де Борея открыто, давая увидеть и ощутить собственную уверенность.
– А разве это имеет какое-то значение? – добродушно хмыкнул Эдгар. – Он спас мне жизнь, был со мной в бою. Более чем достаточно, чтобы принять его таким, каков он есть.
– Согласен, – забрав бутылку у Жан Жака, бросил Алекс. – Да и Лайет…
– Нормальный парень, – кивнул Арлинг. – И пространственник из него неплохой. Схватывает на лету.
– Вы это серьезно? – вскинулся Агжей. Обвел всех медленным взглядом.
– Серьезно, – двинул его по плечу Жан Жак. Отошел к столу, наклонился. – У меня тут еще одна завалялась…
– И почему я этому не удивлен, – усмехнулся Эдгар. Посмотрел на Агжея. – Расслабься. Как бы ни повернулась история, Марк Мишеля в обиду не даст.
