осмотреть зону карантина и пообщаться с непосредственными участниками первого и второго военных инцидентов ловко предложил разделить обязанности (для дальнейшего ускорения процесса сбора сведений, разумеется, – и так все в замок ночью прискакали, даже отдохнуть толком не смогли) – и Грегори отправился говорить с дружинниками и осматривать выжженную окруженную черепами коров на палках область, оставшуюся от лагеря войск Дуо, один.
Я повел своего визави в донжон – и, пользуясь, так сказать, семейным положением, – на самый верх. Пришлось, правда, выгнать с боевой площадки сержанта дружинников и бойца из расчета катапульты в комнату отдыха уровнем ниже – не столько даже для того, чтобы обеспечить приватность, а для занятия близняшек делом. Лау и Мае были вручены обе отобранные мною у служивых зрительные трубы (не то чтобы они были против поспать лишний часик) – официально половина расчета катапульты днем образовывала наблюдательный пост, дублирующий тот, что над воротами внешнего замка. Разумеется, сестры Убийцы Магов немедленно надулись от важности поручения и принялись высматривать инсургентов, рассматривая жидковатый трафик по дороге к замку и окрестности – с главной башни замка открывался отличный вид. А мы с князем не спешили начать диалог. Разговор предстоял серьезный – это понимали мы оба… и никто не знал, как начать. Да, Роксана, разумеется, отправила меня проводить экскурсию одного, не считая девочек, увязавшихся хвостом, – очередное доказательство самостоятельности взявшего пост князя-пятилетки-темного. Да, Ллойл убедился, что я вполне мог и могу сейчас сделать все, о чем говорил, – и ко мне надо отнестись серьезно. И сейчас мне, похоже, придется объясняться на тему «кто как такой получился» – и мне придется рассказать об «уничижении», и как-то убедить мужика, что я все-таки именно Кано, а не креатура колдуньи-неудачницы – легенды о «передаче дара» тут вполне себе на слуху, как и о заклятии «метка зла», которое умудрился принести из предпредпоследнего похода папаша. Да и очень вовремя возникшая эпидемия как-то после моего признания в получении информации «беспроводным путем» будет выглядеть совсем по-другому, но про минные закладки, уж точно рассказывать не стоит. Но и молчать больше уже не получится. Блин… Я поднял глаза на князя Марна, собираясь с духом…
– …а я тебе говорю – это враги!
– С дуба рухнула? Вон тот, в зеленом – это наш охотник-провожатый.
– Может, просто куртка похожа… да и смотри – они явно не купцы!
– А кто, по-твоему? Оружия нет, плащи серые – кто кроме злодеев нацепит по такой жарище плащи?
– Пфф! Как маленькая, сказок тети Лесей наслушалась?
– А давай у Лео спросим? Ну?
– Ну давай у меня спросим. – Не смог сдержать улыбки я, забирая монокуляр у одной из сестер. Небольшая возможность устроить задержку перед неприятными откровениями меня порадовала, как утопающего – соломинка. Пусть на пять минут – но, может, хоть в голову что путное придет, кроме правды? – Куда смотреть?
– Вон, пыль по дороге, – указала за парапет башни близняшка. – Ну, ну, что скажешь?
– Сейчас… – Поймать окуляром нужный изгиб дороги получилось быстро, а вот заставить изображения перестать скакать в руках в такт колебаниям рук – только уперевшись ладонью в зубец парапета, и пристроив трубу поверх предплечья. – Хм, вот как… князь, если не ошибаюсь, сигнал тревоги одинаковый для всех княжеств?
– Эм… ну да. Иначе как несколько князей на суше или на море могли бы действовать вместе? – Кажется, мне удалось сбить длинноволосого с толку. – А что?
– Возьмите горн у Лау и протрубите этот сигнал, пожалуйста, – спокойно попросил я его, окуная факел в специальный горшок, долго хранящий раскаленные угли. Верхняя часть палки была обернута тканью, пропитанной смолой, – архаичная штука, которой внутри замка отродясь не пользовались. Раздалось шипение, но проклятая хрень все никак не занималась пламенем – угли старые, что ли? Убью дежурных!
– Я Мая, – поправила меня девочка, отдавая взрослому короткую медную трубу. – А зачем трубить?
– Потому что ты права – это враги, – объяснил я и выдернул вспыхнувший наконец факел.
– Это Лау сказала…
– Сейчас неважно… князь, трубите!
– Это не шутка? – Мужчина и не думал подносить инструмент, «прокачать» воздухом который легкие ребенка просто не могли. Впрочем, увидев, что я поджигаю факелом дымовой сигнал «враги у замка» (котелок со смолой с добавками для дыма), враз дернулся и четким движением поднес сигнальную трубу к губам.
– ТУТУТУТАТАТА!!! – пропел горн. И ему, с секундным интервалом, ответили еще два – с вершины полувосстановленной боевой площадки вратной башни и откуда-то со двора: после второго нападения и его исхода люди были готовы настолько, насколько возможно – понимали, что «ничем» конфликт с Дуо кончиться просто не может. Вот только это явно были не солдаты герцога… какого бы ни было.
– Их всего полтора десятка – можно было предупредить лично, чтобы лучники остановили на вратах, не предупреждая опознанного противника заранее, – искоса глядя на меня, полувопросительно произнес Марна. – И мы бы успели предупредить княгиню Роксану и спуститься сами – даже если это маги…
