Его крепко, как клещами, схватили за руки, ударили по голове и он выронил оружие. Он почувствовал удивительно болезненное головокружение и успел еще подумать: «Вот что произошло со Смитом и Санчесом». Какая-то непонятная сила овладела его мышцами, нервами, способностями, а в мозг входило горделивое, безмерное бездумие. Все его тело изогнулось, одушевленное убийственной силой, и металлические тиски вражеских кулаков разжались.
Он обнаружил, что стоит, рыча, на аллее между двумя телами, упавшими направо и налево от него, в то время, как первые нападавшие спешат им на помощь. Он ждал их, сжав кулаки. Ненависть его была так сильна, что он почти чувствовал, как она вылетает из его злобно прищуренных глаз. Нечто в этом роде случилось, когда Треугольный зашатался под его взглядом.
И эти зашатались тоже, повернулись и побежали к выходу из сквера, хромая, как разладившиеся роботы.
Приступ ярости Лорана вдруг прекратился. Он устало прислонился к дереву, бормоча что-то бессмысленное. Потом запоздалый страх вернул ему его нормальные силы, и он со всех ног бросился в противоположном направлении.
Он долго бродил по незнакомым переулкам и внезапно выскочил на большую освещенную улицу, кишащую народом. На него смотрели, как на пьяного. Он кое-как поправил разорванную одежду и пошел спокойнее, стараясь не обращать на себя внимания прохожих. Он заметил, что держит в руках какой-то предмет. Не свое оружие, нет, это было…
Он быстро сунул предмет в карман и крикнул такси.
Он дал шоферу адрес тайного отделения миссии. Погрузившись в мягкое сидение позади, он вынул предмет из кармана невнимательно оглядел его. Это было ухо. Видимо он бессознательно оторвал его у одного из врагов во время борьбы. Поддельное заркасское ухо, сделанное из какого-то гибкого материала, удлиненное извилистым слухопроводом. Лоран подумал, что это протез, и утратил восхищение своей физической силой: искусственный орган не так уж трудно сорвать. Он снова положил ухо в карман, подумав, что специалисты, может быть, получат хоть какие-нибудь сведения о Треугольных.
Через полчаса такси доставило его по указанному адресу. Лоран расплатился и неуверенно шагнул на тротуар.
- Не помочь, мсье? - предложил шофер.- Вы, видно, накурились аказа?
- Спасибо, не надо,- ответил Лоран.- Пройдет. Совершенно обессиленный, он отошел от машины и затерялся в портовых переулках.
Он дал три коротких удара и два долгих в закрытую дверь лавочки электронных материалов. Дверь открылась, и он упал в объятия торговца-землянина, который ударом ноги захлопнул дверь.
Землянин отнес Лорана в заднюю комнату, уложил на стол и снял с него пиджак, чтобы сделать укол. Он хотел также снять и кожу Сафасс-Тина, резко потянул ее у локтя и обомлел, увидев кровавую ссадину в локтевом сгибе. Лоран взвыл и сел.
- Черт побери,- сказал человек,- у вас опять все сначала. А ведь врач принял все меры предосторожности. Но, во всяком случае, вы пришли в себя.
Лоран выругался и сказал:
- Быстро в центр!
Человек помог ему встать и отвел в другую комнату. Там он открыл трап и посадил Лорана в вагонетку.
- Счастливо! - сказал он и нажал кнопку. Вагонетка пустилась в путь по бесконечному коридору, ведущему в саму миссию, а Лоран опять потерял сознание.
Когда он очнулся на койке в клинике, у него было ощущение, что он вернулся на две недели назад. Затуманенными глазами он посмотрел на обеспокоенные лица, окружавшие его. Врач, полковник и кто-то незнакомый.
- О, хэлло, братцы! - слабо сказал он.
- Слава Богу! - воскликнул старый полковник.- Наконец-то вы говорите, как человек.
- То есть, как это? Полковник указал на незнакомца.
- По словам этого человека, вы выдавали тирады из древних заркасских книг за время своего бреда.
- Я бредил?
- В течение трех часов,- сказал врач.- Профессор уверяет, что вы восстановили пропуски в древних пергаментах, и он без ума от радости.
- Какой профессор?
- Профессор Клаус,- представился незнакомец.- Послушайте, дружище, где вы научились всему этому?
Лоран засмеялся.
- Я достаточно знаю заркасский, чтобы не бросаться в глаза на улицах, профессор, и только, так что это вы зря.
Клаус назидательно поднял палец и произнес нараспев:
- Заркин'вез аллоузен тзинастан… это вам ничего не говорит?
- Вызывает смех,- зубоскалил Лоран.- Можно подумать, что вы полощете горло.
- Это извлечение из Книги Пророчеств, том III, стих 10. Приблизительно переводится так: «Не плачьте, о мои дети, в этом мире, я вернусь к вашим сыновьям».
- Никогда не слыхал ничего подобного,- вздохнул Лоран, вытаскивая руки из-под простыни.
Он посмотрел на руки, коснулся лица и рывком сел.
- Вы все еще не сняли эту гадость? Врач смущенно развел руками.
- Не смогли, дружище. Пришлось бы вас самого обдирать кусками. Мы сняли кожу с вашего локтя, и видите, он забинтован. Кожа Сафасс-Тина - как бы сказать - укоренилась в вашей, попутно растворив ваше белье. Теперь ее труднее снять, чем в первый раз.
- Веселенькое дело! - проворчал Лоран, хмуро завертываясь в простыни.- Как же эти проклятые заркасцы выделали эту старую кожу, чтобы она таким образом приклеивалась? Это хоть не опасно, по крайней мере?
- Нет, нет,- быстро ответил доктор.- Не думаю, чтобы это было опасным.
- Придется мне терпеливо нести свой крест. Тягостно, потому что вот уже пять минут, как я чувствую себя много лучше. Я готов танцевать. Вы меня напичкали наркотиками, или как?
- Очень немного,
- Ладно,- вмешался полковник.- Мне нужно поговорить с ним о серьезных вещах, док. Он может это выдержать?
- Думаю, что да.
- Тогда оставьте нас ненадолго одних, пожалуйста. До свидания, профессор.
Врач кивнул и вышел с Клаусом. За дверью профессор сказал:
- Постарайтесь бережно обращаться с кусками этой мумии. Мы, без сомнения, сможем восстановить бесценную вещь…- последние слова его повторялись в коридоре.
- Видели вы эту свинью? - возмутился Лоран. - Он думает только о мумии! Он разрубил бы меня на куски, лишь бы снять с меня ее неповрежденной!
- У каждого свои недостатки,- мягко сказал полковник, придвигая стул к кровати. Он бросил на простыни привезенное Лораном ухо и спросил:
- Что это?
- Ухо,- улыбнулся Лоран.
- Я и сам вижу это, идиот,- загремел старик, усаживаясь.- Я спрашиваю, где вы его нашли.
Лоран вкратце рассказал о своем приключении и добавил:
- Вероятно, парень потерял ухо в несчастном случае, вот и сделал фальшивое.
- Как же! - сквозь зубы сказал полковник.- К сожалению, этот протез не для заркасской головы. У заркасцев слуховой проход более широкий и прямолинейный, с другим завитком. По крайней мере, мне так
