Десять минут, на протяжении которых нас непрерывно тащило по порогам, крутило и било о камни. Здоровья у меня осталась едва ли пятая часть, а дроу и вовсе просела почти в ноль. И все же она выглядела настолько довольной, насколько вообще может выглядеть довольной покрытая синяками и ссадинами мокрая и замерзшая темная эльфийка.
– Хотелось бы в это верить. – Я нахмурился и тревожно огляделся по сторонам. – Неужели никто за нами не прыгнул?
– Даже если и прыгнул, сейчас он уже на респе. – Ашера сделала несколько широких гребков и подплыла ближе. – Я никого не вижу, а на этих порогах достаточно урона, чтобы угробить даже топового танка.
– А откуда ты тогда знала, что мы выживем? – поинтересовался я.
– А я и не знала.
Чудесно. Выйдя в интерфейс, я открыл карту. Река должна была скоро вынести нас в небольшое лесное озеро. Там мы вполне сможем выбраться на берег. Но меня больше волновало другое: дорога, по которой мы уходили от погони, также вела к озеру, хоть и длинным и извилистым путем. Если отряд имперцев не состоит из одних идиотов, они наверняка догадаются поехать по ней и спокойно выловить нас из воды ниже по течению. Даже с учетом того, что на горной тропе особо не разгонишься и идет она в обход скал, наши преследователи успеют к озеру едва ли намного позже, чем мы.
– Хорошо. – Я перевернулся на спину, экономя силы. – Скоро мы сможем отсюда выбраться. Что дальше?
– Ну, я так далеко не загадывала, – призналась Ашера. – Будем импровизировать.
– А они не могут тупо портануться вперед, чтобы перехватить нас? – поинтересовался я.
– Не-а. – Дроу каким-то образом умудрилась вытащить из инвентаря лечебное зелье и сейчас стремительно восстанавливала жизни. – У телепорта откат часа четыре, иначе бы вообще весь баланс поломался. А другим они не скажут – денежка самим нужна.
– Да брось ты, – возразил я. – Там же не мелкота какая-нибудь. Сколько за меня сейчас дают? Двадцать? Тридцать тысяч? Им это вообще ни о чем.
– Игровое серебро – для малышни, – презрительно бросила Ашера. – Никто уже и не рассчитывает, что обычные игроки тебя поймают. А топовые кланы работают только за реальную валюту. И не за три рубля, как ты понимаешь.
– Понимаю. – Я тоскливо вздохнул. – Ладно, для начала надо хотя бы вылезти из воды и просохнуть.
Прямо перед озером река снова сужалась, и нас еще немного покидало, но после порогов под мостом это показалось сущей ерундой. Вскоре мы уже очутились в спокойной теплой воде в полусотне метров от берега. «Белая гвардия» наверняка мчалась сюда во весь опор, но теперь, по крайней мере, можно было не бояться утонуть или разбить голову о камень. Когда течение совсем пропало, я активно заработал конечностями, и уже через пару минут мои ноги коснулись дна. Выбравшись на крутой берег, мы какое-то время просто валялись на земле, восстанавливая силы.
– Блин, на неделю вперед воды нахлебался, – пожаловался я. – Больше никаких купаний, ладно?
– Иногда можно попить и воду, – рассмеялась Ашера. – Конечно, если ты не Славик.
Хорошая шутка, и я рад бы был немного повеселиться, но не мог. Ставшая уже почти привычной ломота в висках навалилась снова. Охотник приближался. Усилием воли я перекрыл канал связи, оставив лишь тоненькую ниточку, позволявшую мне хотя бы примерно ощущать разделявшее нас расстояние.
– Надо идти, – сказал я, поднимаясь на ноги. – «Белая гвардия» уже рядом.
– Ты… ты их чувствуешь, да? – догадалась дроу. – Сколько у нас времени?
– Несколько минут. – Я нахмурился и потер лоб. – Если повезет – пять.
– Проворные ребята. – Ашера сжала кулаки. – Лес здесь редкий, а дальше и вовсе поле. Вызываем маунтов? Или ныряем обратно в речку?
– Нет. – Я покачал головой. – Мы спрячемся вон там.
С этими словами я указал на лесной домик, едва заметный между деревьями. Крохотное одноэтажное строение с соломенной крышей притаилось среди зарослей, и разглядеть его оказалось непросто, хоть мы и были почти рядом. Только встав на мое место, Ашера смогла понять, о чем я вообще говорил.
– Какая-то халупа. – Дроу пожала плечами. – Охотники разнесут ее по бревнышку за одну минуту.
– Не разнесут, – убежденно возразил я. – Это не заброшенный сарай. Посмотри – там цветы на окнах, а из трубы идет дым. Здесь кто-то живет.
– Какое счастье. – Ашера явно была настроена скептически, но все же последовала за мной. – И что ты предлагаешь? Попроситься в гости к неписю- отшельнику?
– Этот дом принадлежит не НПС. – Я покачал головой. – Я… ну, в общем, сама увидишь.
Интуиция? Или что-то другое? Я не слишком хорошо разбирался в местной архитектуре, но все же успел заметить, что все строения «Небесного Края» выглядели похожими. Не одинаковыми – в плане разнообразия игроделы просто превзошли сами себя, – а именно похожими. Правильными, антуражными. Самое настоящее позднее Средневековье – пусть даже не всегда исторически достоверное (по крайней мере, я еще не наблюдал ни одной выгребной ямы или сточной канавы), но все же цельное и убедительное. Домик был другим. Особенным. Я бы ни за что не поверил, что кто-то будет вставлять разноцветные стекла в окна столь скромного жилища, – если бы не увидел своими глазами. Ровные аккуратные ставни, бронзовая ручка на двери начищена
