– Боюсь, – ухмыльнулся Джим, не отнимая руки от контроллера, – что и останетесь.
Силовые лучи вспыхнули снова – на этот раз запирая вместе с Вастрой и Дженни, которая шагнула ей навстречу.
– Джим? Ты что творишь?! Выключи их немедленно!
– Не может быть, – тихо сказала Вастра. – Это опять он. Прости, дорогая. Тебе не стоило приходить. Теперь мы обе в ловушке.
Джим медленно приблизился к клетке. С каждым шагом его лицо словно расплывалось, пока силовые лучи не озарили пустой овал без малейшего намека на черты или эмоции.
Глава 14
Дверь за безликим мужчиной открылась, и в комнату вступил худощавый джентльмен с редеющими черными волосами и аккуратно подстриженной бородкой.
– Хорошая работа, Двойник, – произнес он немного в нос. – Я доволен.
– А вы, надо понимать, мистер Милтон, – сказала Вастра.
– Надо понимать, – согласился джентльмен, подходя к клетке. При этом он остановился достаточно далеко, чтобы пленницы не смогли достать его сквозь прутья. – Чрезвычайно рад нашему знакомству.
– Это не взаимно, – ответила Вастра.
– Чего вы хотите? – спросила Дженни.
– А чего хочет каждый человек? Богатства и славы. Долгой жизни и счастья.
– Заперев нас тут, вы не увидите ни счастья, ни славы.
Милтон рассмеялся.
– Какие угрозы! Что ж, теперь я вижу, что не ошибся. Вы еще пригодитесь.
– Это каким же образом? – поинтересовалась Вастра. – Надеюсь, вы не рассчитываете, что мы станем с вами сотрудничать?
– Вы знаете, – проникновенно начал Милтон, – когда-то наш общий друг говорил то же самое. А теперь смысл его жизни состоит в исполнении моих желаний. Правда?
Безликий мужчина, которого Милтон представил как Двойника, склонил голову.
– Разумеется. Я рожден, чтобы служить вам.
– Какая удача! У меня как раз есть для тебя задание, – сказал Милтон. – Эмпат сейчас присматривает за нашими новыми друзьями. Возможно, ему понадобится помощь. Тебя не затруднит его найти?
– Как скажете.
Когда мужчина поднял голову, это снова был Джим.
– Пока, Дженни.
В следующую секунду его черты исказились, и на Вастру взглянуло зеленое чешуйчатое лицо Фестина.
– Мадам Вастра, знакомство с вами было для меня честью и удовольствием.
– Жаль, не могу ответить тем же, – холодно откликнулась она.
Двойник отсалютовал им в знак прощания, и его лицо снова превратилось в ничего не выражающий овал. Когда он поднял руку, силовые лучи озарили красный кристалл, оправленный в кольцо у него на пальце. Затем он развернулся и вышел из комнаты.
– Кто он на самом деле? – с тревогой спросила Дженни. – Что он такое?
– Когда мы познакомились, он работал конферансье на Ярмарке диковин, – сказал Милтон, доставая из ниши стул и усаживаясь на него перед пленниками. – Думаю, вы его видели: он и сейчас объявляет различные представления.
– Это Алфи? – изумилась Вастра.
– Иногда. Думаю, вы поймете, если узнаете меня ближе, – и Милтон, вынув из кармана часы, сверился с циферблатом. – Тем более что времени у нас предостаточно.
– Собираетесь злорадствовать? – спросила Вастра.
– Ну, что вы. Злорадствуют только неуверенные в себе люди, а я нахожусь в прекрасном психологическом состоянии и вполне удовлетворен собой.
– Тогда почему бы вам не оставить нас в покое? – резко спросила Дженни.
Милтон пожал плечами.
– Как желаете. Я полагал, что небольшое знакомство поможет вам легче понять и принять уготованную вам участь. Опять-таки, мне нечасто выпадает удовольствие побеседовать с людьми, которые хотя бы примерно представляют, о чем я говорю. Но если вы желаете умереть в незнании, это ваше полное право.
С этими словами он поднялся со стула и, вежливо кивнув, собрался уходить.
– Постойте, – окликнула его Вастра. – Мы слушаем.
