Буривой напялил на голову Кокошник, лег на кушетку.
И мир вокруг него исчез…
Когда Буривой пришел в себя, Кудесник смотрел на него с сомнением.
– Вставайте, брате! – Сомнения в Остромировом взгляде мгновенно и след простыл. – И снимайте Кокошник!.. Я убедился в полной вашей правдивости. Причин для недоверия вам больше нет.
– А что со мной случилось? – Буривой снял с головы волшебный атрибут и передал его Кудеснику.
– На вас было заклятье. Наложил его, по всей видимости, варяжский лазутчик, которого вы с чародеем Смородой разыскивали в Ключграде. И посему вполне должна быть понятна моя изначальная недоверчивость по отношению к вам. Наложенное заклятье я снял. И ваш Талант послужит Великому княжеству Словенскому и впредь.
Сердце Буривоя утонуло в благодарности к этому мудрому старику.
Чтоб под меня додолка пристроилась!.. Ну в самом-то деле, разве человек виноват, что враги наслали на него заклятье! Тем более, буде оный человек не обладает великим Талантом…
И Буривой не удержался – соскочил с кушетки, встал на колени и поцеловал Остромирову десницу.
– Ну зачем же так, брате? – прогудел Кудесник. – Я ж не Верховный волхв, чтобы мои руки лобызать… Встаньте немедленно!
«А ведь он прав, – подумал Буривой. – Что это со мной такое? Я индо перед Рюриковичем ввек на коленях не стоял!»
Он поднялся на ноги.
– Айда, брате Буривой! У нас не слишком много времени.
Они вернулись в кабинет.
Кудесник спрятал в сейф Серебряный Кокошник, сел за стол и сказал:
– Присаживайтесь! – В голос Остромира прорвалась усталость.
Будто он волок на раменах неподъемную ношу…
Буривой угнездился на втором стуле.
– Вас ждет работа, брате! Работа чрезвычайно важная… – Остромир замолк и в глубокой задумчивости принялся постукивать перстами по столу.
Буривой ждал, хотя его так и подмывало выпалить: «Я весь в вашей власти, Кудесник!»
– Вот что, брате, – сказал наконец Остромир. – Дело в том, что мы потеряли опекуна Вышату Медоноса.
«Так вот почему у старика такой вид, – подумал Буривой. – Опекуны министерства безопасности беспричинно не теряются!.. А причины их неожиданной смерти редко бывают естественными…»
– Вы сейчас же отправитесь в гостевой дом «Обитель странников», – продолжал Кудесник. – Возьмите с собой людей. Все, как полагается при сыске… Мне стало известно, что ночью там, в тридцать шестом номере, произошло убийство. От этого дела зависит очень многое. И я бы очень хотел, чтобы вы с ним разобрались… по возможности.
Буривой вскочил:
– Я сделаю все возможное, Кудесник!
Лицо Остромира тронула странная гримаса.
– Иногда жизнь настоятельно требует от нас, брате, чтобы мы сумели сделать и невозможное. Сядьте!
Буривой вернулся на стул.
Ему вдруг стало стыдно за свою порывистость.
Аки ученик-волшебник перед опекуном. Впрочем, это все-таки не десницу лобызать… Но тоже поведение аховое!
И чтобы скрыть замешательство, он спросил:
– А чародею Смороде моя помощь боле не требуется?
Кудесник смотрел ему в глаза несколько мгновений, показавшихся Буривою черной вечностью.
– Ваша помощь чародею боле не требуется, брате. – Остромир протяжно, с присвистом, вздохнул. – У меня есть веские причины опасаться, что чародея Смороды уже нет в живых.
У Буривоя отвалилась челюсть.
– У меня есть не менее веские причины подозревать, что убийство в гостевом доме «Обитель странников» непосредственно связано с чародеем Смородой и теми проблемами, которые вы решали в Ключграде. И буде вы обнаружите на месте преступления что-либо странное… или кажущееся странным… немедленно сообщите мне. Сами ничего не предпринимайте. А сейчас ступайте с миром!
Ментальная атмосфера в кабинете была теперь безмятежно-мирной. Но Буривою вдруг показалось, что его унесло в штормящее море. Что нет вокруг ничего, окромя злобной свинцовой воды да тонких стенок утлого челнока. Что нет вокруг ни единого человека. И что главная его забота отныне и навсегда – попросту остаться в живых…
