Тайна иссохлась, пожар-истома упокоился. Тоска обернулась кипучею, ядовитою злобой.
Ива вскочила, стиснула кулачки.
– Оставьте меня в покое! Убирайтесь!!!
Теперь Забава смотрела на нее растерянно.
– Я лишь…
– Подите прочь, я сказала! – Ива подскочила к Забаве. – Вон отсюда!!!
Забава отшатнулась, вскинула десницу, защищая лицо.
– Я уйду… Пожалуйста…
Ядовитую злобу сменил жгучий стыд.
– Помилуйте меня, – пробормотала Ива. – Помилуйте! Но, прошу, уйдите…
Забава опустила десницу, молча повернулась, взметнув колоколом юбку, и молча же вышла из каморки.
А Ива вновь окунулась в суровые объятья собственной постели. В объятия безудержной тоски…
Знамо дело, мамочка Ната могла посчитать все за блажь. Но обращаться за помощью было больше не к кому. А в том, что самой с этой проклятой тоской не справиться, Ива уже убедилась.
Да и в конце-то концов!.. Ведь именно мамочка Ната предупреждала Иву оберегаться от мужчин! А чародей больше не являлся для Ивы просто чародеем – это тоже стало понятно…
И она побежала искать спасения в комнату предводительницы.
Мамочка Ната выглядела усталой, но изрядно похорошевшей – зеленец без мужчины крайне истомляет женщину (поборитесь-ка, сестры, всякий миг с Додолой!..), зато добавляет ей немало красы.
Во всяком случае, до поры до времени…
Мамочка Ната, сидя в кресле, читала какую-то толстую книжку – надо же ей чем-то заниматься… Мамочка Ната сразу поняла, что с любимой сестрой неладно, и отложила книжку.
А Ива опять разрыдалась и спрятала лицо на теплой мамочкиной груди.
Плакала она долго.
Предводительница терпеливо ждала и лишь осторожно поглаживала Иву по голове.
Когда же та выплакалась, мамочка Ната вытерла ей слезы и спросила:
– Кто так сильно обидел мою дочу?
Ива затрясла головой:
– Его надо немедленно выгнать, мама Ната! Выгнать вон из обители…
Предводительница отстранила ее от себя, попробовала заглянуть в заплаканные глаза.
– Кого немедленно выгнать из обители? Что случилось с моей дочей?
– Чародея… – Ива по-прежнему трясла головой: это монотонное движение добавляло ей уверенности. – Отправьте его, пожалуйста, прочь!
– Почему же я должна выгнать чародея? Ведь он болен! Или моя доча уже сумела излечить его?
Ива замерла – все слова, переполнявшие только что ее душу, исчезли, растворились в стыде. Но говорить было надо – предводительница смотрела ей в глаза пытливым взглядом.
– Ой, не слушайте меня, мама! Срам-то какой!.. Простите!
Мамочка Ната понимающе улыбнулась, погладила горящую Ивину ланиту.
– Похоже, моя доча влюбилась.
Да, хотела сказать Ива. И не смогла – лишь пискнула по-мышиному и опустила взор.
– А я ей присно говорила, чтобы она держалась от мужчин подальше, буде хочет стать ведьмой.
– Да, – прошептала Ива. – Да. Да! Да-а-а!!! – Шепот перерос в крик.
Теперь мамочка Ната сама прижала Ивину голову к своей груди.
– Ивушка моя! Бедное мое дитятко! – Она вдруг всхлипнула. – Что бы ни случилось, я ввек буду с вами. Индо буде меня вдруг не окажется рядом…
– Да, – зашептала опять Ива. – Да. Я люблю вас, мама! Вас, а не его!
И пал вокруг изумрудный туман.
Мамочка Ната по-прежнему нянчила тряпичное дитя, пыталась приложить к нарисованному ротику пустой сосок.
Все это уже было видено. Но на сей раз оказалось таким ужасным, что Ива едва не заверещала.
Туман, похоже, испугался ее ужаса и немедленно убрался восвояси.
А Ива все свои силы положила на то, чтобы предводительница ничего не заметила.
