Однако Снежана служанку не отпустила:
– Подождите, Ива… Скажите… А буде бы нам удалось отыскать чародея Смороду, вы бы смогли его вылечить?
И Свет понял, что, похоже, он вернулся в Ключград и в дом Нарышек не зря. План оказался вовсе не пустыми надеждами.
– Смогла бы, ваша светлость, – коротко ответил он.
– Я тоже не сомневаюсь в ваших возможностях. – Снежана мечтательно улыбнулась. – Я непременно найду его.
И Свет не рискнул спросить ее: как она собирается организовать поиски так, чтобы враги чародея не проведали об оных.
Во-первых, Снежана очень изменилась с летошней поры. Поступки ее ныне порождены вовсе не сумасбродством.
А во-вторых, и он теперь перестал быть беззащитной девицей-служаночкой, как все последние месяцы.
Значит, можно и попробовать.
В то, что Светушка жив, Снежана верила без малейших сомнений. Буде бы умер, наверняка бы столичные газеты написали об этой смерти – он же не худший среди волшебников.
Последние пару дней она провела в читальном зале ключградского Великокняжеского университета, где просмотрела колонку происшествий во всех номерах «Курантов», начиная с вересня прошлого лета.
Никаких упоминаний о чародее Светозаре Смороде в столичной газете не было.
А значит, он наверняка жив. Просто по-прежнему болен. И ему срочно требуется лечение.
И коли Ива ему сможет помочь, за такую возможность надо хвататься, особо не раздумывая.
Ива непременно поможет. А она, Снежана, знает, как организовать оказание оной помощи.
И жизнь изменится. Уйдет тягомотина последних месяцев и наступит долгожданное счастье. А потому – вперед, краса моя!
Снежана села за стол и написала письмо в канцелярию главы Колдовской Дружины с просьбой к Кудеснику об аудиенции.
Суть вопроса – судьба чародея Светозара Смороды.
Аудиенторы – княжна Снежана Нарышкина и сударыня Ива Алюшникова, служанка вышеназванной княжны.
Запечатала письмо в конверт, надписала адрес.
Поручать такое письмо слугам было негоже.
Поэтому она самолично отнесла конверт в ближайшее отделение Великокняжеской почты и отправила в столицу срочным заказным письмом с немедленной доставкой адресату.
Больше от нее ничего не зависело. Оставалось только ждать.
А Иве она расскажет о предстоящем путешествии в столицу токмо опосля того, как получит из канцелярии положительный ответ.
Ответ пришел уже через день.
Канцелярия главы Колдовской Дружины сообщила княжне Снежане Нарышкиной, что уже в шестерницу, в полдень, Кудесник примет просительницу в своей резиденции. Вместе со служанкой.
«По прибытии Вам надлежит…» и так далее.
Первым делом Снежана сообщила о предстоящей поездке Иве.
– Я хочу, чтобы вы сопровождали меня в этом путешествии.
– Разумеется, я поеду с вами, ваша светлость, – не раздумывая, сказала та.
Снежане индо показалось, что служанка совершенно не удивлена известию. Впрочем, Снежана же сама в последнем разговоре с Ивой обещала начать поиски чародея. Посему и выводы было сделать нетрудно.
А потом состоялся тяжелые объяснения с маменькой – та приняла дочкино сообщение в штыки.
Да вы что, краса моя, совсем белены объелись! Какая может быть поездка в столицу? С какой стати? Что вы там собрались делать?
Пришлось показать ей письмо-ответ.
Началось снова.
А какого Велеса вы напросились на аудиенцию к Кудеснику? Мало нам неприятностей с Кабанами, так теперь еще неведомо что ожидать! А ну-ка, давайте поведывайте, во что вы еще вляпались!
– Мама! – сказала Снежана. – Я ни во что не вляпалась. И не могу ничего вам рассказать. Помните, осенью шел сыск, связанный со смертью в столице нашего слуги Ярослава?
Княгиня кивнула.
Еще бы ей не помнить – всех слуг допрашивали-передопрашивали!
– Я вспомнила кое-что, связанное с Ярославом, – продолжала Снежана. – И собираюсь поведать о том Кудеснику.
– Но наша репутация…
– А причем тут репутация?.. Вы не имеете права запретить мне исполнить свой гражданский долг. Я – взрослый, юридически дееспособный человек,
