— Да…
— Вы мне нравитесь, Вальтер фон Майнц. — Виктор Вагнер подошел и коснулся его плеча. — Вы — один из лучших учеников, который был у меня за последние лет семь, если не все десять. Скажу больше: кое в чем вы напоминаете мне меня самого. Был момент, лет десять назад, когда мне самому казалось, что жить дальше незачем, что моя честь запятнана навсегда. Мне помогли, поддержали. Сейчас я хочу поддержать вас… К барьеру!
Он буквально выдернул оцепеневшего от неожиданности Вальтера из рук друзей, оттолкнул его в ту сторону, где валялся оброненный юношей меч, и, пока тот поднимал свой клинок, успел вооружиться.
— Вы все-таки хотите, — вытаращился мастер Май, — драться?
— Я хочу спасти честь своего ученика. Бой!
Зрители брызнули врассыпную.
Мечи скрестились.
С первого же обмена ударами стало ясно, что противники равны, но декан все же немного сильнее студента. Он с легкостью держал оборону, не давая противнику прорвать некое невидимое кольцо. Время от времени Виктор Вагнер атаковал, раз за разом отбрасывая Вальтера назад. По всему было видно, что от поединка он получает удовольствие и разве что не улыбается.
— Вам достаточно? — спрашивал он всякий раз.
И всякий раз Вальтер отрицательно качал головой. Он нападал снова и снова, выискивая слабые места в обороне противника, но тех не находилось. И с каждым разом его движения были все неувереннее и неувереннее.
— Достаточно? — снова звучал вопрос. — Или нет?
— Нет! — задыхался юноша.
Несколько выпадов с той и другой стороны все-таки были действенными. Противники несмотря ни на что успели раз или два задеть друг друга. У Вальтера был распорот рукав и бок рубашки как раз над самым поясом, его противник получил рану в руку и был вынужден взять меч в левую руку.
Тогда сразу стало ясно, что шутки кончились. Глаза Виктора Вагнера зло сверкнули, и он сам бросился в атаку. Вальтеру пришлось отступить, закрываясь мечом от града сыплющихся на него ударов. Он вынужден был попятиться и, отступая, едва не напоролся бедром на меч противника. Спасло его лишь то, что сам декан в последний момент остановил клинок.
— Хватит! — в этот момент воскликнул Владимир Одоевски, бросаясь между ними. — Остановитесь! Вы оба доказали свою правоту!
— Нет! — чуть ли не хором отозвались противники. — Нет.
Легко обойдя княжича, они встали друг напротив друга, снова подняли мечи.
— Именем закона, прекратите! — теперь к княжичу присоединился и преподаватель боевой магии.
— Я готов, — тут же откликнулся Виктор Вагнер, словно только того и ждал. — Но мой противник… Вам достаточно, юноша?
Вальтер смотрел на него исподлобья:
— Нет.
— Тогда… что ж…
Виктор вдруг вскинул раненую руку, шевельнув пальцами, и клинок его меча вспыхнул зеленоватым светом. Прежде чем зрители успели ахнуть, зачарованный меч описал дугу и тяжело опустился на клинок противника.
Раздался хруст и звон сломавшегося металла. В руках у Вальтера остался обломок не длиннее ладони, остальное ледяными осколками валялось на траве.
— Достаточно? — Декан стоял и смотрел на него сверху вниз.
Юноша покосился на остатки своего оружия.
— Это… нечестно!
— Да, но это был единственный способ вас остановить. Вы прекрасно фехтуете, граф фон Майнц. Я вам говорил, что вы — один из лучших моих учеников? Я готов сказать, что вы один из лучших противников, с кем доводилось скрещивать клинки. Если таково будет ваше желание, я с удовольствием, когда все это закончится, встречусь с вами на тренировочной площадке и мы просто разомнемся… к вящему удовольствию моего коллеги, — последовал кивок в сторону преподавателя боевой магии.
— Я, — Вальтер прижал обломок меча к груди, — никогда не соглашусь на это. Вы негодяй, и я готов…
— Спокойно, фон Майнц, — решительно вступил в беседу мастер Май. — Держите себя в руках.
— Он победил, Валька, — сказал и Альфред.
— И этим лишь доказал, что он и Лилия…
— Да хватит уже доставать меня с этой Лилией! — внезапно взорвался декан. — Я и пальцем ее не трогал! Мне самому интересно, куда она подевалась! Если ваши подозрения не беспочвенны и студентка действительно исчезла без уважительной причины, я сам готов принести вам извинения за то, что вынудил вас действовать подобным образом. Но я ее и пальцем не трогал. Более того, я…
