— Ты с ума сошел? — шепнул ему Альфред. — Тебе же предлагают…
— Кто предлагает? — взвился юноша. — Он? После всего, что было?
— А что было?
— Молодой человек, — вступил в разговор мастер Май, — насколько я вас понимаю, вы решительно отказываетесь от примирения?
— Да, отказываюсь, — тряхнул головой Вальтер. — Поскольку между нами существуют непримиримые противоречия…
— Вы понимаете, студиозус фон Майнц, кому вы это говорите? Вам тут еще учиться целый год!
— И практику проходить, — вставил Альфред. — У него же!
— Наплевать. Есть кое-что важнее…
— Любовь? — подал голос декан. — Я вас так понимаю, юноша.
— Что вы понимаете? — сорвался тот. — Что вы вообще можете понимать? Вы — красивый, молодой, мужественный, умный и… и вообще! Вы — победитель по жизни! Все девчонки со всех факультетов ваши, стоит только поманить! А вы играете их чувствами, меняя девушек как перчатки! Сегодня одна, завтра другая, потом третья… Вы разбиваете им сердца и идете дальше, упиваясь своими победами. Что вами движет? Поиски той единственной и неповторимой, которая сможет оценить вашу тонкую чувствительную натуру?
— Уже.
Одно короткое слово, но Вальтер словно налетел на стену.
— Что? — переспросил он.
— Уже, — повторил декан. — Я уже нашел ту единственную и неповторимую и должен сказать…
Он не успел ничего добавить. С криком ярости Вальтер схватился за свой меч и бросился на соперника.
Мастер Май метнулся ему наперерез, но Виктор успел раньше. Декан просто встал перед своим учеником. Одно неуловимо быстрое и легкое движение руки, быстрая вспышка, словно искорка, — и вот уже Вальтер летит в одну сторону, а его меч — в другую.
Юноша упал на кучу прелой листвы, оставшейся тут чуть ли не с позапрошлого года. Весь перепачкавшись в земле и листьях, он тут же вскочил, готовый продолжать бой, но на нем уже с двух сторон повисли Альфред и Владимир Одоевски, удерживая и не давая сделать и шагу. Вальтер глухо вскрикнул, пытаясь стряхнуть друзей с себя. Боевик подошел к нему вплотную:
— Плохо. Очень плохо, студиозус фон Майнц! Я считал вас достойным юношей, умеющим держать себя в руках и трезво оценивать ситуацию, а вы…
— Нет, — неожиданно вмешался Виктор Вагнер. — Простите, коллега, но тут есть и часть моей вины. Я готов признать, что кое-что в моем поведении послужило причиной этой вспышки. И, если мой юный противник и вы лично, как специалист по дуэлям, согласны, я готов продолжить…
— Ага! — вскрикнул Вальтер, рванувшись из рук друзей.
— …продолжить, но исключительно ради того, чтобы вы были удовлетворены, мой юный друг, — сверху вниз посмотрел на него декан.
— Я вам не друг! — запальчиво ответил юноша. — Вы… с Лилией…
— Нет, — перебил его Виктор Вагнер. — Вы можете обвинять меня в чем угодно: что я готовлю заговор с целью покушения на короля, что я тайком граблю прохожих на больших дорогах, что я оскверняю храмы или еще в чем-то ужасном. Даже в том, что я хочу убить родного отца и стать ректором Университета некромагии. Я многое готов признать, со многим согласиться, но это… Клянусь, что никогда и ни при каких обстоятельствах я не спал с этой девушкой и даже не думал об этом. Лилия Зябликова… вы не представляете, что она такое для меня.
Вальтер глухо застонал, услышав в словах соперника что-то свое. Державшие друга Альфред и Владимир Одоевски почувствовали, как расслабились его плечи.
— А вы не представляете, что Лилия Зябликова значит для меня, — пробормотал он.
— Представляю. И, если ваши друзья согласны будут вас отпустить, я, так и быть, скажу вам кое-что. Но это будет наша с вами тайна, открыть которую остальным здесь и сейчас я не имею права. Может быть, потом когда-нибудь, если обстоятельства изменятся, вы или я сможем открыто это повторить, но до тех пор… я буду вынужден полагаться именно на вашу порядочность и честность.
Мастер Май насмешливо фыркнул, показывая, как он теперь ценит честность и порядочность одного из своих учеников. Но Вальтер ответил Виктору Вагнеру долгим взглядом.
— Я… не знаю, могу ли вам доверять, — промолвил он.
— Ученик должен доверять своему учителю, что бы ни случилось, — был ответ. — Конечно, я в любом случае готов дать вам удовлетворение. Мечи есть, я вам прощаю ваш необдуманный юношеский порыв, и, думаю, дуэльный кодекс разрешает нам продолжить схватку на равных условиях.
Он посмотрел на преподавателя боевой магии, и тот сердито кивнул:
— При общем согласии сторон такое возможно, но… Вы, молодой человек, понимаете, что своим поступком обесчестили себя? Кидаться на безоружного…
Вальтер покраснел.
