— Уверяю вас, с вашим сыном все в порядке. За последний месяц ничего особенного не случилось, — промолвил декан.
— Мэтр Вагнер, — окликнул его ректор, — что произошло? Вы… с вами все в порядке? Ваша аура… и рука…
— …слегка повреждена, — улыбнулся тот. — Но ничего страшного.
— Надеюсь, мой сын не пострадал? — тут же воскликнула графиня.
Отец и сын Вагнеры посмотрели на нее.
— Нет, ничего особенного, — промолвил младший.
Спустя еще пару минут пришел Вальтер, такой же бледный, как декан, и мать с порога бросилась к сыну. Подлетев, она обняла его, прижимая к груди, и юноша коротко застонал.
— Что с тобой? — Женщина отстранилась, придерживая его за плечи и пытливо вглядываясь в лицо. — Ты здоров? Все хорошо? Боги, да ты весь белый и… в испарине? Ты заболел? У тебя жар! Здесь у вас есть целители? Хоть какие-нибудь? Мой сын болен! Я так и знала! Мальчик умирает, а никому до этого нет дела!
— Нет, мама, — Вальтер попытался успокоить графиню, — со мной все хорошо. Я не болен, я просто ранен…
— Ранен? — чуть не взвизгнула женщина. — Когда? Как? Почему?
Отец и сын Вагнеры опять переглянулись.
— Ничего особенного, матушка. — Вальтер несколько раз глубоко вдохнул, пытаясь прийти в себя.
Когда мать его обняла, она невольно сдавила раненый бок. Повязку под камзолом было трудно заметить, но сейчас от короткого приступа боли у юноши ненадолго закружилась голова и потемнело в глазах.
— Это была обычная дуэль. — Он постарался, чтобы голос звучал ровно. — По всем правилам дуэльного кодекса. С секундантами, обязательным присутствием целителя, двумя свидетелями и прочим… Я даже сделал кое-какие распоряжения на случай… непредвиденных осложнений. Все в порядке, матушка. Просто меня немного ранили. Вот и все.
— Ох, как ты меня напугал! Присядь. — Графиня заботливо подвела его к креслу, с которого вскочила сама, кивнула компаньонке, которая тут же принялась доставать нюхательные соли. С другой стороны к ней присоединилась секретарша ректора. — Я так переволновалась… Ну, если это дуэль и все обошлось… надеюсь, ты дал своему противнику удовлетворение?
Вальтер посмотрел на декана. Тот ответил прямым взглядом.
— Да.
— Вот и прекрасно! — просияла графиня. — Ты настоящий фон Майнц! Твои предки никогда не давали спуску обидчикам. Из-за кого или чего вы дрались?
— Из-за девушки. — Вальтер, лицо которого до этого покрывала чуть ли не болезненная бледность, резко покраснел.
— Из-за девушки? Прекрасно! Вступиться за честь дамы — это благородно! Надеюсь, она достаточно знатна, чтобы ты рисковал жизнью ради нее? Потому как ты принадлежишь не только себе! У тебя есть обязательства, помни об этом!
— Какие обязательства, матушка?
— Какая дуэль, бесы меня побери?
Два вопроса — сына к матери и ректора к декану — прозвучали почти одновременно.
— Как это — «какие»? — всплеснула руками женщина. — У тебя есть невеста! Я писала… Ты не получал моего письма? Курьер опоздал? Я приехала специально для того, чтобы подготовить…
— Я читал, матушка. — Вальтер опять начал бледнеть, и не только боль от раны была тому причиной. — Письмо пришло вчера…
Неужели только вчера? Казалось, это было так давно… столько всего миновало за одни только сутки…
— Ах, и ты, конечно, не успел проникнуться важностью момента, — кивнула графиня. — Поэтому и столь безответственно рисковал собой, когда принимал вызов…
— Не принимал. Бросал.
— О, бросить вызов обидчику невинной девушки? — заулыбалась графиня. — Это благородно. Твоя невеста будет гордиться тобой.
— Невеста, значит? — Виктор Вагнер-младший строго посмотрел на своего ученика. — И как прикажете после этого понимать ваши обвинения, молодой человек?
Вальтер медленно поднялся, отстранил руку матери, которая пыталась усадить его обратно.
— Так и понимать, — отчеканил он. — Ни обручения, ни официальной помолвки не было. Я никогда не видел эту девушку прежде, до вчерашнего дня не знал о ее существовании и не считал и до сих пор не считаю себя связанным с ней каким-либо словом…
— Ну конечно, — защебетала графиня, — все это решили именно мы с отцом и родственниками твоей невесты. Девочка тоже еще ни о чем не подозревает. Вы увидитесь чуть позже, во время зимних праздников во дворце его высочества. Там будет объявлена помолвка, состоится обручение и назначен день свадьбы…
