— Ага! — хищно оскалился он. — Студиозус Зябликова! Решили навестить старика? Идите-ка сюда!
Стариком его можно было назвать весьма условно, хотя боевой маг, боевик, как его звали за глаза, многим студентам годился в отцы.
Девушка невольно попятилась, бросая по сторонам тревожные взгляды и надеясь, что, может быть, что-то отвлечет боевика от ее персоны. Но тщетно — рядом никого не было.
— Мастер Май, я…
— Что? Не хотели? Не готовы? А что вы тогда тут делаете?
— Э-э…
— Если ты вышел на бой, значит, ты к нему готов, — категорично заявил мастер Май. — Иначе не стоит и выходить! Так что берите оружие — и в позицию!
Он широким жестом указал на переносные козлы для тренировочного оружия, которые были установлены на краю поля. Мечи, сабли, боевые ножи всех типов и даже новомодные шпаги (последние распространялись столь широко, что уже возникли школы фехтования), а также дубинки и охотничьи рогатины… Тут было достаточно оружия, чтобы вооружить целый курс с ног до головы. При этом сам мастер Май ухитрялся таскать на себе столько железа, что оставалось лишь удивляться, как он вообще двигается.
Волоча ноги, Лилька приблизилась к козлам, окинула их взглядом. Обычно оружие за нее выбирал Вальтер, всегда стараясь подобрать подруге что полегче. Но сейчас друга рядом не было, приходилось рассчитывать на себя.
— Взяла. — Девушка выбрала короткий меч. — Но с кем мне… сражаться?
— Об этом не беспокойтесь, студиозус Зябликова. — Учитель фехтования решительно тряхнул плечами, отчего парные клинки, закрепленные в заспинных ножнах, громко брякнули один о другой. — Сегодня вашим противником побуду я!
Ой, мамочки! Лилия едва не упала на колени — ноги внезапно стали ватными. Стиснув зубы, девушка сделала шаг.
— Ну-ну, не стоит бояться. — Мастер Май тоже шагнул вперед. — Я не кусаюсь и в отличие от упырей девушек на обед не употребляю. Равно как и на ужин и на завтрак. Защищайтесь!
Из своего арсенала он почти не глядя выхватил меч, похожий на тот, который был у студентки, и немедленно атаковал. Лилька взвизгнула и отважно закрылась мечом.
— Не отступать! Атаковать! — выкрикивал боевик, наскакивая на нее. — Резче! Сильнее! Вы должны вынудить меня отступить или перейти к обороне!
Легко сказать «вынудить». Однажды девушка видела, как на тренировочном плацу сцепились сразу пятеро: два фехтовальщика с факультета ведьмаков, сам мастер Май, еще один преподаватель с факультета боевой магии и какой-то приезжий некромант. Все сначала сражались друг против друга, но потом четверо объединились против мастера Мая, наскакивая поочередно и пытаясь совместными усилиями вынудить его к сдаче. После двухчасового боя сошлись на ничьей — когда из строя выбыли сначала приезжий некромант, а потом один из ведьмаков.
И она одна должна противостоять такому противнику!
— Атаковать! Не получите зачет, если только и будете обороняться! — покрикивал он, то и дело меняя позиции. — Упырь нежничать не станет!
— Упырь не схватится за меч, — пискнула Лилька.
— Дыхалка! — гаркнул мастер Май. — Береги дыхалку! Первое замечание!
— Но…
— Второе замечание. После третьего — незачет и переэкзаменовка.
Лилька стиснула зубы. Переэкзаменовка не входила в ее планы. Это почти наверняка означало, что ее не допустят до практики. Все разъедутся, а она останется на переподготовку. И в лучшем случае останется на второй год, а в худшем ее отчислят с разрешением работать разве что помощницей ведуна где-нибудь в провинции. Конец карьере, конец мечтам!
Рассердившись, девушка неожиданно для себя провела атакующий прием, сбивая в сторону меч противника, и мастер Май довольно хрюкнул:
— Еще!
Лилька повторила. На сей раз ее встретили во всеоружии, но, отступая, она ухитрилась несколько раз ударить довольно удачно. Боевик напирал. Девушка пятилась, стараясь выдержать заданный темп, и неизвестно, сколько бы это могло продолжаться, но внезапно нога Лильки обо что-то зацепилась, и студентка шлепнулась на задницу. Больно ударилась локтем, вскрикнув от неожиданности, в самый последний момент подняв меч в попытке защитить голову. Она уже видела, как клинок рассекает ей череп, зажмурилась, ожидая неизбежного… и услышала:
— Вставайте, студиозус Зябликова. Лучше, чем я ожидал!
Девушка несмело открыла сначала один глаз, потом второй, удивилась, что еще жива, после чего кое-как поднялась, потирая ушибленные ягодицы. Мастер Май стоял над ней, уже убрав меч в ножны и скрестив руки на груди.
— Позаботьтесь об оружии и можете быть свободны, — сказал он.
— А зачет?
