— Что — зачет? Вы его сдали. Даже лучше, чем я ожидал.
Развернулся и утопал на другой край плаца, навстречу двоим студентам, которые подходили со стороны столовой.
Лилька провела ладонью по лбу. Она сдала зачет? Сдала сама, без подсказки и поддержки Вальтера? Все казалось сном. И, увидев вдалеке идущего к плацу приятеля, кинулась к нему со всех ног, спеша поделиться радостью:
— Я сдала! Сдала!
Вальтер остановился. В первый миг он сделал движение, как будто хотел удрать, но не успел — девушка подбежала, схватила за локти, встряхнула:
— Я сдала! Понимаешь, сдала! Сама! И ты мне не помогал ни капельки! Это же так здорово…
Вальтер фон Майнц какое-то время пошатывался под ее напором, как рябинка на ветру, потом тихо поинтересовался:
— Сдала, значит?
— Ага. — Лилька сияла. — Правда, здорово?
— Это замечательно, — юноша раздвинул губы в улыбке, — в таком случае зачет по криптологии ты наверняка сдашь без меня.
— Как — без тебя? А ты где будешь? — насторожилась девушка.
— Не знаю. Наверное, здесь, на плацу. Ожидать своей очереди, чтобы сдать зачет по фехтованию. — Юноша кивнул на мастера Мая, который как раз сейчас разбирался с двумя опередившими Вальтера четверокурсниками — кому из них биться с мастером первым.
Лилька обернулась. До нее начало доходить.
— Нет. Я без тебя не пойду. Я упыриху боюсь!
— Брось, — скривился Вальтер, — ты справишься!
Но девушка упрямо покачала головой, приготовившись ждать. И как только Валька не понимает, что она к нему привыкла?
Каждый студент должен был выдержать с мастером бой в течение одной минуты. Для девушек норматив был всего сорок секунд, о чем возвещал гонг. Редко кому давалось дополнительные десять — пятнадцать секунд. Двое первых отделались быстро: один сдал, второй не сдал, и настала очередь Вальтера.
Граф, получивший домашнее образование, которое в обязательном порядке включало в себя основы фехтования, считался одним из лучших фехтовальщиков курса. Мастер Май частенько намекал юноше, что было бы неплохо перевестись на факультет боевой магии, а после двух-трех лет практики попробовать себя в качестве помощника преподавателя. Но Вальтера такая перспектива не прельщала. Он хотел быть некромантом, и точка. Видимо, его вдохновили героические личности прошлого.
Лилька поудобнее устроилась на ограждении, поджав ноги. Она редко наблюдала, как фехтует Вальтер фон Майнц — когда ты стоишь с парнем в паре и когда наблюдаешь его со стороны, это совершенно разные вещи! — и предвкушала красивое зрелище. Но противники не успели не то что обменяться парой ударов, но даже встать в позицию, когда со стороны центральной аллеи донеслось:
— Зябликова! Студиозус Зябликова!
Обогнув газон, к ней бежал дежурный от ворот.
— Студиозус Зябликова, — подбегая, выпалил он, — я вас везде ищу. К вам опять пришли.
— Кто?
— Та самая старушка.
— Какая «та самая»? — Девушка одним глазом следила за фехтовальщиками. Оба не торопились атаковать, прощупывая оборону соперника, выжидая и обмениваясь обманными ударами.
— Ну, которая уже приходила. С корзинкой.
К ней приходила старушка с корзинкой? Сегодня? Но сегодня была только одна старушка…
— А в корзинке у нее кто-то сидит! — сообщил дежурный.
— С чего вы взяли?
— Он воет. Вот так: «Уя-а-а-у! Уя-а-а-у-у-у!» — гнусаво пропел дежурный. — Слышите?
Позванивали клинки, где-то слышались голоса студентов, издалека доносился приглушенный расстоянием городской шум и… да, странные звуки.
— Ладно. — Лилька бросила взгляд на все еще кружащих друг против друга мастера Мая и Вальтера фон Майнца. Судя по тому, как они «спешат» начать бой, девушка еще может успеть добежать туда и обратно и разобраться, в чем дело.
Заунывные звуки она уже слышала отчетливо, и у нее упало сердце. А когда увидела топтавшуюся у ворот ведьму, ощутила что-то вроде страха и разочарования.
Лола Рыбачка выглядела ужасно. Помятая, грязная, исцарапанная, в порванной кофте. Она двумя руками прижимала к себе корзину, из которой неслись знакомые гнусавые вопли. Второй дежурный со страдальческим выражением лица затыкал уши пальцами и морщился. Проходившая мимо женщина тоже закрыла уши руками.
