местом своей работы и превратилась в привидение-сторожа. Этим заунывным злобным воем она «приветствовала» каждого, кто осмеливался покуситься на хранимые тут книги. Что в библиотеке живет привидение, знали все от ректора до уборщиц, но мало кто верил, что это дух старой библиотекарши, чей портрет с красноречивой подписью «Змея особо ядовитая» красовался в Зале Славы. И тем не менее…
— Мне только сдать учебники, — сообщила девушка в пространство.
Вой изменил тональность — в нем появились вопросительные нотки.
— Они в порядке, задолженностей нет, — продолжила отчитываться студентка.
— Ы-ы-ы… — Вой перешел в разочарованный стон.
— Кто там? — раздался из соседнего зала пронзительный голос.
— Студентка четвертого курса факультета некромантии Лилия Зябликова! — громко отрекомендовалась Лилия. — Пришла сдать книги.
— Третий зал.
Хотя ее никто не мог видеть — привидения «видят» людей иначе — девушка кивнула и направилась к двери, ведущей в нужный ей зал. Через остальные двери, если верить табличкам, можно было попасть в залы периодики, читальный зал номер один, хранилище номер два и на абонементы. На стене между дверями красовалось черное пятно гари, в центре которого проступал силуэт мужчины. Рядом торчала табличка: «Он пытался вынести незаписанную книгу».
Лилька вздрогнула. Про старую библиотекаршу рассказывали много страшилок, мол, она однажды даже превратила в камень какого-то воришку, просто посмотрев на него, но все меркло перед ее молодой коллегой. Одна из загадочных каморок была украшена надписью «Комната должников». Оттуда иногда неслись стоны, а среди студентов ходили слухи, что самых злостных нарушителей библиотекарша с одобрения ректората даже сажает на цепь и использует как рабов для поддержания порядка. Перед «освобождением» она якобы стирает своим жертвам память, так что никто не мог подтвердить или опровергнуть эти слухи.
В третьем зале кроме нее было еще четверо студентов, из них трое — с ее факультета и какой-то бледный до зелени первокурсник. Листок со списком книг в его руке дрожал так, что порождал небольшой сквознячок. Библиотекарша как раз закончила принимать учебники у Яны Терчевой, милостиво кивнув девушке, что та может быть свободна, и обратила на него внимание.
— Ну-с?
Первокурсник позеленел. И как он, такой впечатлительный, в маги-то собрался?
— Считаю до трех, — ледяным тоном сообщила библиотекарша. — Два уже было.
— В-вот… — Листок медленно протянули вперед.
— И что это?
— Сп-писок…
— Ну-ка… — Библиотекарша бросила на листок быстрый взгляд. — Это в зал номер шесть. Ждите.
Первокурсник побледнел и привалился к стойке, переводя дух. У него был вид человека, которому внезапно сообщили, что казнь перенесена на завтра, но зато вместо повешения обещают костер.
— Ты не бойся, — подмигнул ему стоявший впереди парень. — Все будет хорошо.
— П-правда? — пролепетал первокурсник.
— Нет, если не замолчите! — копаясь в формулярах, рявкнула библиотекарша.
Студенты захлопнули рты.
Если честно, Лилька сильно волновалась, что библиотекарша придерется к роману, который она брала почитать на досуге. Книга была сильно захватана, в одном месте оторвался корешок, но девушка не стала ее подклеивать, ибо за попытку самостоятельно починить книгу наказание следовало суровее, чем за ее порчу. Ибо если порчу можно было свалить на нерадивого соседа по комнате, то попытка ее устранить однозначно указывала на виновника.
Однако все обошлось. Правда, библиотекарша зачем-то поставила напротив Лилькиной фамилии крестик, но этим штрафные санкции и ограничились.
Выскочив из библиотеки, девушка привалилась к стене и несколько раз глубоко вздохнула. У нее было чувство, что она сдала самый трудный экзамен из всех, и сдала блестяще. И не она одна. Все студенты переживали перед походом в библиотеку, а однажды девушка видела, как какой-то преподаватель с факультета ведьмаков, стоя у заветной двери, торопливо горстями глотал успокоительные таблетки. В этом не было ничего удивительного, если учесть, насколько опасны могут быть знания, заключенные в книгах.
— Лилия!
Девушка открыла глаза. Так звать ее мог только один человек на факультете, и она испытала двойственные чувства: с одной стороны, хорошо, что Вальтер здесь, а с другой — она бы предпочла Виктора Вагнера, декана. В его объятиях она бы успокоилась. Он настоящий мужчина, крепкий, сильный, уверенный, решительный. А Валька что? Валька друг. Но, как говорится, лучше, чем ничего.
