согласных стать отцами её детей без службы, только за выкуп.
– А Тереза?
– Анжела два года пробыла наложницей родовитого Даниэля, виконта Дуйсбурга.
– Потому-то она и назвала так своего фамильяра, – рассмеялся я.
– Да, она сама признавалась, что ей хочется и побыть рядом с Даниэлем, но и возможность помыкать кем-нибудь с этим именем тоже греет ее сердце.
– Интересненько. Но это не решает главного вопроса – что мне делать с Аликс?
– Если тебе интересно моё мнение…
– То я его знаю. Ты предложишь мне взять Аликс в личные вассалы. Причём всю эту штуку с наложницей вы придумали совместно. Единственное, что поразило лично тебя, это то, что она подошла открыто, при всех.
– К-как?!
Нет, я, конечно, попрошу Петровича подтвердить эту гипотезу, хотя, судя по реакции Марии, можно и не спрашивать.
– Мария, я верю, что ты желаешь мне только добра. Но объясни, зачем ты так упорно пытаешься сделать меня сюзереном Аликс?
– Того, что это сильный маг, которая без колебаний отдаст за тебя жизнь, мало?!
Я только вздохнул. Ну как объяснить ей, что я не знаю, является ли это желание Аликс её собственным или наведённым из-за моей халатности с собственным источником!
– Хорошо. Передай… впрочем, нет, не передавай. Аликс, выйди, пожалуйста, из-за моей спины.
– Вы стали хорошо меня чувствовать, учитель. – Аликс, не обращая внимания на открывшую рот Марию, прошла и встала рядом с ней.
– Изложи причины, почему ты так хочешь попасть ко мне в подчинение.
– Потому что иначе меня принесут в жертву, – она потупилась, но тут же вскинулась: – Но это совсем не значит, что я сама не хочу быть с вами, учитель! Мне, с моей способностью, тот же Кобленц предлагал сотрудничество на любых условиях… правда, я так и не поняла, откуда он узнал о ней.
– Ну, это как раз абсолютно понятно. Занимая высокую должность в тайной полиции, – вот никогда не думал, что Мария и Аликс родственницы совам, – он попросту обязан отслеживать подобные тебе таланты. Но вот что за жертва имеется в виду? Твоя семья практикует человеческие жертвоприношения?!
Мария и Аликс рассмеялись.
– Нет, Серж, Аликс просто отдадут в паладины в обмен на благословение богов.
– И?
– И для её семьи всё великолепно: они гарантированно получают какой-либо дар, да ту же невидимость Александры, не как отклонение, а как родовой признак, а вот для самой Аликс всё не так благостно. – Мария замолчала, но, очевидно, прочитав на моей физиономии вопрос, заторопилась: – Нет, не подумай, что я что-то скрываю от тебя, но сейчас не очень подходящее время и место для таких долгих разговоров. Просто поверь мне на слово, это не та судьба, которую я бы пожелала своему ребёнку.
Я повернулся к Аликс:
– Поэтому ты и принимала ухаживание Дуйсбурга?
– Уж лучше к нему в неравноправные жёны, чем в паладины.
Я внимательно посмотрел в глаза Аликс и принял решение.
– Так вот, я согласен принять родовитую Александру, урождённую в семье барона Шварцвален, в свои личные вассалы, – объявил я, положив руку ей на голову. – Обязуюсь честно и благородно исполнять все обязанности сюзерена, не допускать умаления чести вассала и не злоупотреблять правами сюзерена. Ты, родовитая Александра, урождённая в семье барона Шварцвален, согласна на данные условия?
– Да, сюзерен.
– Пусть мой род послужит свидетелем этой клятвы. Да будет так!
С последними словами в комнате раздался звук лопнувшей струны, и от нас с Аликс во все стороны покатилась волна света. Проморгавшись, я увидел совершенно белые лица, выпученные глаза и открытые рты абсолютно у всех, находившихся в зале. Но если в глазах детей светилось чистое восхищение, сдобренное изрядной толикой зависти, то взрослые излучали ещё и изумление вперемешку с какой-то опаской. Повернувшись к Марии, я вновь узрел статую «юная фанатка, смотрящая на кумира» и тяжко вздохнул:
– Что я опять сделал не так?
– Сюзерен, принять вассальную клятву не только не на алтарном камне, но даже и не в родовом владении – удел самых могущественных магов. Я про такое только в легендах читала и полагала сказкой, – ответила мне Аликс из-за спины.
Да она издевается! Какие, к чёрту, сильнейшие, это кто угодно может при наличии доброй воли… пардон, дурак, возможно, исправлюсь… когда-нибудь. Дело действительно довольно простое, но только и исключительно для мага с нормально развивающейся энергосистемой. Это ж работа в два потока, а кто
