из современных магов Земли на такое способен? Но надо что-то сказать. Вон, уже и у детей в глазах начинает проявляться изумление, по мере того как слова Аликс до них доходят. Надо бежать! И побыстрее.
– Кристи! – Моя верная пума тут же оказалась рядом. Вот в ком я уверен: на оборотней ментальные воздействия до высшего, шестого уровня вообще не действуют, поэтому если она выбрала меня вожаком, то сделала это сама. Раз и навсегда.
– Алекс, Кристи, поехали, прокатимся.
Надо, во-первых, познакомить Аликс со второй ипостасью Кристи, а во-вторых, переждать первую бурю.
Уже садясь на лошадь, я подумал: «Слава богам, что Анжела прибывает только завтра! Её приезд должен несколько смягчить шок от моих действий».
На следующий день мне, правда, было несколько не до эффекта, который я произвёл в день своего появления – что самое неудачное, многие гости замка к тому моменту ещё не разъехались и были свидетелями моего выступления. Почти одновременно с возвращением Анжелы из Калькутты мне пришло официальное письмо из Истока с благодарностью за то, что я подтвердил своё обучение в этой школе магии, и с приглашением на королевские скачки в Аскоте в июне.
Мария, принесшая мне это письмо, сидела несколько пришибленная. Уже немного изучив её, я предположил, что она чувствует за собой какую-то вину, связанную с ним.
– Рассказывай, что ты натворила.
– Серж, я… просто не подумала, что это всё будет настолько окончательно. Я решила, что выбор школы надо будет ещё раз согласовать, когда придут все приглашения.
– А подробнее?
– Жаннетт ещё тем летом дала мне письмо из Истока, в котором просили подтвердить, что мы по-прежнему рассматриваем данную школу как вариант твоего обучения. И она уверяла меня, что мы потом ещё раз вместе с тобой соберёмся и всё-всё обсудим.
У меня просто не было слов, да и не хотелось ругаться с Марией, особенно когда она в таком положении. И самое главное, «фарш невозможно провернуть назад». Как бы я ни ругался на Марию, исправить в данном случае уже ничего нельзя. Впрочем, кое-что я сделать всё-таки могу.
– Мария, с этого дня всё, что ты собираешься подписывать относительно меня, ты сначала показываешь лично мне. Как бы тебя ни уговаривали. Понятно?
Мария мелко закивала и спросила у меня преисполнившимся надежды голосом:
– Ведь ты сможешь это исправить?
– Это – нет, но постараюсь хотя бы немного уменьшить последствия.
– Не сможешь? – Сколько неверия и паники в голосе!
– Исправить – нет. Подтверждение от законных представителей является заключением неразрывного контракта со школой. И его нарушение приведет к смерти – моей и вас обеих, если в Истоке была моя кровь, или только вашей, если моей крови там не было.
– Кровь была. Её ещё Елена туда возила, когда твои родители только высказали намерение отправить тебя в Исток. – Мария совсем упала духом. Я подошёл к ней и взял её лицо в свои ладони:
– Ты поняла, что должна делать теперь?
– Да, но…
– И больше я на эту тему говорить не хочу. Лучше скажи, мы что, будем совмещать завтра два праздника – возвращение Анжелы и день рождения Аликс?
Она грустно улыбнулась и потёрлась о мои ладони:
– Милый Серж, ты опять успокаиваешь свою глупую тётку, которая натворила дел и не нашла ничего лучшего, как бежать к тебе, чтобы взвалить на тебя еще и эту ношу? – И заметив, что я сдвинул брови, заторопилась: – Я клянусь, что больше не сделаю ничего, что ты предварительно не одобришь. И говорить на эту тему больше не буду. Только не сердись, пожалуйста. Но в одном ты не прав – отмечать мы будем не два события, а три. Ведь не каждый день первородный приобретает первого личного вассала. – Она поцеловала мои руки и ушла, опустив голову.
Тройной праздник получился на славу. На него приехали и нынешние выпускники замка Тодт. И если с Францем я обязательно встречусь уже в феврале, то и Генриха, и Грету я не увижу до летних каникул. Однако больше всего меня поразил один из гостей, приехавший в карете, запряженной двумя уродливыми ящерицами-переростками, которые передвигались на задних лапах, размером превышавших передние более чем в восемь раз. Вытянутые вперёд крокодильи морды с громадными зубами вызывали неприятные воспоминания о подземельях дворца Люксембург. Длинными, мускулистыми хвостами звери без труда переламывали метровые в обхвате деревья.
– И где такие чудовища водятся? – спросил я у Георга.
– Такие – к счастью, нигде. Барон Гроссвалевайс просто выбрал такой способ, чтобы хвалиться своим богатством. Мало того что эти звери зимой нуждаются в дополнительном обогреве и диета у них исключительно мясная, так они ещё и нестабильны, и их приходится постоянно подпитывать магией,
