Обеспечивает подобные морские прогулки колония русалок, для которых это стало одним из основных источников заработка. Они и предоставляют гиппокампов – лошадей с рыбьими хвостами вместо задних ног и ластами вместо копыт на передних, и сопровождают в походах под воду, защищая от водной нежити и хищников, а также организуют подводные трапезы.
Пребывание человека под водой обеспечивается работой артефакта с заклинанием unaqua galeam, создающего сферу воздуха вокруг головы человека. Можно взять артефакт на час, шесть часов, двенадцать часов или сутки работы.
Все встреченные нами русалки были женского пола. Нас строго-настрого предупредили, что расспрашивать русалок о том, где их… самцы, партнёры, мужчины – не знаю, как правильно, – не рекомендуется. Маг, выдающий нам артефакты для дыхания, рассказал, что самцы русалок абсолютно неразумны.
Так что собирались мы вместе только на ужины или после ужина на концерты, которые устраивали для нас гостеприимные хозяева. После этих концертов я поклялся, что обязательно выучусь играть на гитаре.
Впрочем, на последнюю морскую прогулку, второго и третьего июля, мы собрались вместе. Пришлось даже нанимать яхту побольше. Мы нанесли визит родственникам де-Пульгара, проживающим на острове Ибица, совместно поохотились на асраи, устроили гонки на гиппокампах. В общем, главенствующей эмоцией четвёртого июля была грусть и обида на то, что отдых закончился так быстро.
Отпраздновав десятилетие близняшек, дети разлетелись по домам – готовиться к третьей кварте. Я же направил стопы в маркизатство, чтобы отбыть остаток летнего отдыха там.
Из маркизатства я выехал одиннадцатого июля, предупредив ожидающих меня в замке Тодт, что задержусь в Брюсселе. В этом городе я зашёл к главе Гильдии артефакторов Белопайса и забрал у него обещанный набор для определения древа помощника.
Как хорошо, что я додумался взять с мастера Браувера клятву о неразглашении! Увидев мою систему энергоканалов, мастер долго и изобретательно ругался, а мой резерв вообще лишил его дара речи.
– Что ж за монстр из тебя вырастет, если уже сейчас ты на такое способен!
Ритуал определения древа прошёл штатно, хотя его результат вызвал новую порцию ругательств:
– Да с этой ёлкой никто и никогда не работал! И именно потому, что растёт она веками! Как ты вообще ухитрился выбрать себе такое?
Я же надеялся, что знаю ответ на этот вопрос. Только увидев название растения, из которого мне лучше всего делать личную палочку, я сразу вспомнил аллею из можжевельника красного в поместье графов Ашениаси. Мастер заметил моё мечтательное настроение:
– Чему ты улыбаешься? Ты что, не понимаешь, что семя твоей палочки вполне может расти в тебе вдвое, а то и втрое дольше! Как ты вообще собрался выдержать такое?
– Ничего, выдержу. Главное, что это будет именно мой помощник.
– Да? – Мастер немного остыл. – С другой стороны, из этой ёлки очень сильные чётки получаются… да и смолу можно переработать в хороший концентратор.
– Мастер, уважайте моего будущего помощника. Не ёлка, а можжевельник.
– Хорошо, хорошо, можжевельник. И как только тебе попалось это дерево? Вот не было бы его, может быть, и выбрал бы ты обычный граб.
На подготовку и вживление семени ушло три дня. Ощущения в ходе этого ритуала я лучше опущу, скажу только, что пройти выброс за стенами маркизатства легче. По окончании на руку мне натянули кожаный рукав, который должен был предотвращать попытки почесать место вживления. А зудело просто жутко. Прибавьте к этому ноющие кости, сосущее чувство пустоты из-за пустого резерва и головную боль из-за недосыпа, и вы получите полное представление о моём состоянии к моменту приезда в замок Тодт.
Неделя до отъезда на очередную сессию стала настоящей пыткой для меня. Лишённый возможности побыть в одиночестве, я вынужден был постоянно поддерживать ровный голос и заинтересованный вид, выслушивая крутящихся вокруг меня детей. И если бы только детей!
В первую очередь пришлось решать вопрос с Астрой. Я всё-таки принял её служение в качестве личного вассала. В конце концов, она действительно получалась лишней и в замке Тодт, и во Франкфурте, куда перебиралась Анжела. Так что получив от меня достаточную сумму, чтобы оплатить зачатие ребёнка, Астра уехала из замка Тодт в Бритстан для поступления интерном в больницу имени Ричарда Скромного, находящуюся неподалёку от Истока. Все слабые попытки возражения с моей стороны, сводящиеся к вопросам, как она собирается одновременно учиться, помогать мне и следить за своим ребёнком, были отметены с ходу. Так что на крайний случай у меня появлялся дополнительный человек в окрестностях Истока.
Второй проблемой, если так можно выразиться, стали мои телохранители. Барон де-Рад и благородный Эшли пришли ко мне с предложением выбрать нескольких выпускников Льежского университета, прибавить к ним пару человек, порекомендованных благородным, и организовать для меня, наконец, нормальный отряд в четыре тройки. Я уже говорил, что моё недоверие к Бритстану передалось свите? Очевидно, не только передалось, но и расцвело пышным цветом. Разумеется, я охотно поддержал это начинание. Сам барон хоть и не стал моим вассалом – будучи подданным короля Тхиудаланда, он не подпадал под действие законов Белопайса, – принёс мне клятву служения. Базой для тренировок отряда я определил небольшое владение маркизов Ипрских неподалёку от Льежа. Почему именно там, думаю, в пояснениях не нуждается.
Ещё одним делом, которое мне удалось решить, стало дальнейшее обучение Ричарда. За это взялся высокородный Люксембург.
