в него свою энергию.
Первые несколько дней вся энергия, попадающая в семя, попросту растворялась в нём, но после того, как я подобрал соотношение обычной и ментальной энергии, закачиваемой мною, от семечка стал появляться какой-то отклик. Мало того, в последние дни перед своим созреванием семечко по моей просьбе отдавало назад частицы энергии, обладавшие особым свойством – они значительно укрепляли каналы. Пуская эту энергию по каналам, отвечающим за высшую магию, я добился того, что смог работать, пусть и совсем недолго, в три потока.
После окончания сессии я решил не возвращаться в замок Тодт, а задержаться в Брюсселе для того, чтобы не раздражаться на людей. Я планировал пропустить день рождения Ричарда и приехать на праздник Марии. Так что Ричарда я поздравил по серебряному блюдечку. Он, конечно, поначалу немного обиделся, но пребывание в замке Аликс с той же проблемой, что и у меня, убедило его, что моё отсутствие – лучше, чем вторая Аликс на его празднике. Двадцать первого августа я связался с Марией и попросил прощения у неё за то, что не вернусь на приём в честь её дня рождения. Стыдно признаться, но, пожалуй, одной из причин такого решения стала обычная зависть. Двадцатого августа Аликс сообщила мне радостную для неё весть – её семечко созрело, и она уже посадила его. Моё же – ещё нет, хотя я чувствовал, что в результате моих манипуляций с ним созревание значительно ускорилось.
Воспользовавшись помощью Степаныча, я смог придать своему дому в Брюсселе абсолютно нежилой вид. Для лучшей маскировки я даже отослал свою охрану, устроив им давно заслуженный отпуск, и только барон де-Рад оставался со мной. На предложение поехать, проконтролировать свои дела, барон только лениво отмахнулся:
– В нашей семье коммерческие таланты достались исключительно Отто. Вот пусть он и разбирается со всеми оставшимися делами.
– Оставшимися?
Барон надолго замолчал, время от времени поглядывая на меня. Я не торопил его и не настаивал на продолжении разговора. Наконец барон решился:
– Да, после того как мы, с вашей помощью, разобрались с долгами, у нашего рода осталось всего одно незаконченное дело – обратный выкуп части родового владения, для того чтобы быть достойными просить вас принять наш род в вассалы.
– И зачем это вам?
– Видите ли, первородный, наш род является хранителем осколка Сердца Европы. Вы слышали об этом артефакте?
Я добросовестно порылся в памяти.
– Нет, не припоминаю.
– Довольно странно, если учесть, что, по легенде, в герцогской короне рода Ривас находится один из осколков.
Я только кивнул. Действительно, «выродку» могли о подобном и не говорить. Барон тем временем продолжал:
– По легенде, связь между Гранью и Землёй поддерживали три артефакта – «сердца». Назывались они так из-за цвета и формы. Когда произошла катастрофа, Сердце Азии исчезло, Сердце Америки покрылось трещинами, а Сердце Европы разлетелось на множество осколков. Достоверно известно о десяти. Каждый из этих осколков обладает какими-либо магическими свойствами. Например, наш – останавливает кровотечения. Легенда гласит, что если собрать все три сердца, то можно восстановить связь с Гранью. Так вот, в качестве дара вассала мы хотим вручить вам наш осколок.
Я задумался. Нет, если предположить, что маги древности Земли сами создали карман пространства, именуемый Гранью, то действительно связь могла поддерживаться через управляющие артефакты. Правда, столь малое количество этих артефактов, всего три, навевало на нехорошие подозрения о здравости ума этих магов, но это, согласитесь, уже детали. Но оставался всего один махонький вопросик:
– Но почему вы с братом решили отдать свой осколок мне?
Вместо ответа барон полез во внутренний карман сюртука и достал оттуда мешочек красного бархата. Развязав тесёмку, он вынул небольшой осколок тёмно-красного цвета. Осколок слегка пульсировал, то разгораясь, то затухая. Ритм этой пульсации действительно напоминал биение сердца.
– Оно начинает биться, оказываясь неподалёку от вас, первородный.
Это называется «приплыли».
Нет, мне, конечно, приятно и полезно иметь кусочек такого артефакта, но вот почему артефакт выбрал меня? Что-то подсказывает, что такой бонус к избранности обязательно уравновешивается. А судя по величине бонуса, его «уравновешиватель» мне абсолютно не понравится.
– И что, я единственный, кто может заставить пульсировать осколок?
– Не совсем. Есть и другие люди, на которых осколки реагируют. – Боюсь, вздох облегчения вышел гораздо более громким, чем мне бы хотелось. – Достоверно известно, что таким же качеством обладает и король Бритстана, который целенаправленно собирает эти осколки.
А вот и «уравновешиватель».
– Я так понимаю, что прикрытием для ростовщиков был именно король Бритстана?
– Точно мне неизвестно, но скорее всего так.
– Понятно. И отнять у вас силой данный осколок невозможно. – Данный вывод напрашивался при знании о свойствах подобных артефактов, которые явно относились к высшему классу, а то и классу «абсолют».
– Именно так.
