ускользнуть! Джимми точно собирался что-то рассказать.
В мерцающих оранжеватых отсветах мальчик видит, как бывший товарищ по труппе убегает куда-то вперед – и скрывается в темноте. Низко нависающая крыша чердака с годами просела, а света тут, считай, уже и нет, так что Дэнни приходится пробираться вперед на ощупь, выставив одну руку перед собой, а вторую подняв над головой, чтобы не налететь на балку. Аки – а теперь к нему присоединился и Дарко – сзади зовет его по имени, но мальчик что есть сил спешит вперед, весь подобравшись для схватки, напрягая зрение в поисках малейшего просвета, малейшего намека на движение.
Оглянувшись, он видит, как пламя лижет дерево вокруг люка, озаряя силуэты его друзей, пытающихся сбить огонь одеялом. Но Дэнни тут же снова устремляется вперед, туда, где воздух загустел от пыли многих десятилетий и слоев паутины. Туда, откуда доносится шарканье ног убегающего Джимми.
– Я просто хочу поговорить с тобой! – кричит Дэнни, но в следующий миг влетает головой в деревянную балку. От удара у него искры из глаз сыплются. Невольно присев, он потирает голову, теряя драгоценные секунды. Ему померещилось – или чуть впереди, справа, замаячил какой-то смутный проблеск? Дыра в крыше или другой выход? Далеко ли тянется этот чердак? По ощущениям, он гораздо больше самого дома.
Снова выставив перед собой руку, мальчик опять движется вперед, только уже осторожнее, и внезапно упирается пальцами в шероховатую кирпичную стену. Справа вроде бы есть какой-то проход. «Дальний конец дома, – думает он. – Западное крыло».
Внезапный вихрь движения, лихорадочный скрежет, скрип – совсем рядом. Джимми в каких-нибудь нескольких метрах – в темноте различимы призрачные очертания его фигуры. Взгромоздившись на ящик, он панически шарит руками по потолку, силясь выдавить плитки. Дэнни подбирается для прыжка – и бросается вперед, протягивая обе руки, чтобы ухватить Джимми за ноги точно в регби.
И тут – жуткое ощущение.
Он готов к тому, что Джимми вместе с ним рухнет на пол, готов к схватке, готов уворачиваться от зазубренного кинжала – но не готов к тому, что доска пола под ногой вдруг окажется мягкой, поддастся от легкого прикосновения. Он оступается и проваливается сквозь перекрытия. Слышится треск, и – совершенно неожиданно – Дэнни вместе с большим куском потолка летит вниз, в кромешную тьму.
Падение длится не дольше секунды, но кажется, что времени проходит намного больше. Мальчик отчаянно дергается, сучит руками и ногами, пытаясь собраться и надеясь только, что падает не на парадную лестницу. А потом тяжело ударяется обо что-то, распластавшись на спине среди обломков прогнивших досок и бог весть чего еще. Ну и падение! Чуть дух не вышибло!
На лицо Дэнни оседает побелка и густая кирпичная пыль. А где-то над головой, уже довольно далеко, слышится быстро затихающий торопливый шелест: Джимми спешит прочь, унося с собой свое безумие, страхи и тайны.
А потом – тишина.
9. Когда и от древностей бывает польза
Так близко, так мучительно близко!
Дэнни несколько секунд лежит на полу, проклиная злополучное невезение, которое вывело на ненадежный участок потолка именно его, а не Джимми. «Вот вам и доказательство, что папа был не прав, – думает он. – Иногда мы сами кузнецы своей удачи – но иногда просто наступаем не туда, куда надо». Он осторожно втягивает в себя воздух, проверяет, двигаются ли руки и ноги, ждет, пока в голове прояснится, а сердце чуть замедлит бег.
Джимми не в себе – это яснее ясного. Но что означали его причитания «он тут, он тут»? Ни дать ни взять персонаж фильма ужасов, клоуны любили смотреть их по вечерам после представлений. При воспоминании о страхе, застывшем в глазах Джимми, Дэнни передергивается. А что еще удивительней – он, похоже, искренне изумился, когда Дэнни обвинил его в поджоге. Лицо иллюзиониста на краткий миг прояснилось, и он стал похож на прежнего Джимми. Совсем нормальным – по крайней мере, по своим прежним нормам, по нормам «Мистериума».
Дэнни садится и встряхивает головой. Фыркает, прочищая нос и горло от пыли. Вокруг все еще темно, но в коридоре вспыхивает свет.
– Что тут происходит?! – кричит Роза. – Дэнни? Ты там?
Позади нее раздается громовой голос Заморы:
–
Мальчик поднимает голову. В лицо, на секунду ослепив, ударяет свет. Голос Розы звучит уже совсем рядом:
– Все в порядке, Дэнни, ты очень удачно приземлился.
Луч фонарика сдвигается в сторону, и, приподнявшись, Дэнни чувствует, как мягко пружинит под обломками матрас старинной кровати. По крайней мере, вот тут и впрямь повезло – с мягкой посадкой! Он провалился в одну из самых парадных спален «господской» половины дома.
Тем временем Розу догоняет Иззи. Гимнастка обводит глазами дыру в потолке и снова смотрит на постель:
– Людовик Четырнадцатый, Дэнни. Фамильное наследство. Мы чуть не продали эту кровать в прошлом году, когда позарез были нужны наличные…
– Что у вас там произошло? – перебивает Роза.
– Это был Джимми. Джимми Торрини! – бормочет Дэнни, поднимаясь на ноги. – На чердаке. С тем длинным кинжалом из столовой…
– Тсс… Помедленнее, – говорит Роза, помогая ему выбраться из груды обломков.
– Это был Джимми! И он говорит, что кто-то хочет его убить.
