Колесо жизни и смерти

– Похоже, у них тут есть дистанционное управление, – замечает Лора. – Мы в западне!

– Может, Дарко просто хочет подержать нас взаперти, пока не закончит со своим налетом, – предполагает Син-Син. – Как по-твоему, братец?

– Не знаю.

Дэнни быстро обводит комнату взглядом. В углу виднеется блестящий металлический шест, поднимающийся из дыры в цементном полу и уходящий в дырку на потолке.

– Видимо, это тот самый флагшток, который торчит из крыши, – говорит мальчик, показывая свою находку всем остальным. – Но скорее всего, это и есть радиоантенна.

Макс уже стоит рядом с ним, глядя наверх, туда, где шест скрывается из виду.

– Тогда где-то тут должен быть и передатчик. Отсюда они и вещают. – Он осматривает пол под ногами. – Рассыпьтесь по комнате, исследуйте пол. Он где-то под нами.

Теперь найти дверь оказывается проще простого: как с любым трюком, все совершенно очевидно, как только ты знаешь разгадку. А уж в старом потайном люке ничего особенно хитроумного нет. Под столом виднеется аккуратно вырезанный в полу прямоугольник. Зазор между ним и остальной частью пола не шире пары миллиметров. Но ни кольца, ни ручки, потянуть не за что.

– Отпирается явно изнутри, – говорит Дэнни. – А значит, там внизу кроме Дарко минимум еще один человек, да?

– А скорее всего, и не один, – тихонько отзывается Макс. Встав на люк, он с силой топает по нему. – Сдается мне, мы стоим над самым гадючьим гнездом. Mensch!

Под ногами у него раздается скрежет – шум работающего механизма, и он чуть не падает, когда крышка люка откидывается, поднятая безупречно работающим гидравлическим приводом. Очередная вертикальная лестница уводит вниз, в темноту.

– Сдается мне, нас приглашают присоединиться к празднику, – морщится Лора. – Что скажешь, Макс?

– Скажу, что мы здорово влипли. – Журналист склоняет голову набок, напряженно вслушиваясь в тишину. – Может, лучше подождать тут, не приедет ли и в самом деле полиция? По-моему, сирены приближаются.

Но Дэнни слишком долго ждал этого момента – и больше ждать не намерен. Он должен узнать все, и как можно скорее. Увидеть, что же кроется в центре решетки.

Набрав в грудь побольше воздуха, он начинает спускаться.

* * *

Три метра вниз, четыре, пять… От стен исходит ледяной холод. Не слышно ни звука, кроме шелеста его ног о металлические перекладины и более тяжелой поступи Аки и Лоры над головой.

Мальчику вспоминаются приключенческие фильмы, которые он смотрел с папой, – когда герои, рискуя жизнью, лезут прямо в логово суперзлодея. Комнаты, полные блестящими панелями управления, повсюду экраны компьютеров, на картах мигают огоньки. Неужели и им сейчас предстанет что-нибудь в том же духе? Дарко, сидящий в кресле-качалке, поворачивающийся на звук их шагов, задумчиво сложив пальцы домиком?..

Однако реальность оказывается далеко не так предсказуема.

Лестница выводит в длинную комнату с металлическими стенами, сырую и гулкую.

Макс лезет последним, с усилием цепляясь за перекладины одной рукой. Добравшись вниз, он быстро осматривает безмолвную комнату, залитую призрачным мерцанием экрана смартфона Аки.

– Это что-то типа грузового контейнера, – говорит он. – Как на больших сухогрузах. Я такое уже видал – на Сицилии, у мафии. Они подкупают рабочих, а потом утапливают эти контейнеры под землей. Хотя, конечно, конкретно это место, скорее всего, построено много лет назад – когда сносили Стену вокруг, чтобы разбить парк.

– А может, оно соединяется со старыми туннелями этой части города, – говорит Лора. – Теми, что пытались выкопать жители Восточного Берлина, чтобы сбежать на Запад.

– Придется нам писать эту статью вместе, schatzi[35], – вымученно улыбается Макс. – Поделимся сведениями.

Лора сдувает с глаз прядку волос:

– Чур я первый автор!

– Смотрите, вон дверь, – нетерпеливо перебивает Дэнни.

Она скорее напоминает иллюминатор: врезанный в стену круглый люк, совсем как на подводной лодке. За люком начинается туннель, нечто вроде огромной трубы, и Дэнни отважно лезет туда первым. Метров через десять он оказывается во втором пустом грузовом контейнере.

В дальнем конце – очередная дверь. Дэнни уже не сбавляет хода, летит на волнах желания добраться до самого конца. Не дожидаясь остальных, он спешит, пригнувшись и придерживаясь за стенки руками, по полого спускающейся трубе. Впереди виднеется какой-то слабый свет.

Труба резко заворачивает вправо. Свет становится ярче. Сквозь шарканье подошв по полу, сквозь неистовый стук сердца Дэнни различает гул голосов – совсем как рокот публики в зале перед тем, как выключат свет и ты вдруг окажешься на сцене в ярких лучах прожекторов. «Правильный выход – это очень