диаметре. Без сомнения – ринг, в плотном кольце вооружённых копьями и рогатинами воинов-гобл, неотрывно глядящих на две находящиеся в самом центре фигуры.
Папу-Допу я узнал сразу. Как старого знакомого… Мне даже не пришлось читать написанное на обрывке драного боевого стяга имя и звание, чтобы понять – вот он стоит, точнее, сидит на камушке, спеленатый по рукам и ногам древесными корнями. Местный тиран, диктатор и самодур, зелёный, как травка и сами гоблины, «американский» орк сорок второго уровня.
Почему я решил, что американский? По прихоти разработчиков, конечно. Дело в том, что модели людей, орков, эльфов и дворфов с гномами, а также прочих рас, в том числе и не игровых, сильно различались в разных региональных секторах «Хроник», и не только названиями подрас и минорными характеристиками, но и внешним видом.
Например, я – обычный русский парень Ваня Соколов, выбравший в «Хрониках» светлую сторону силы и расу «человек». Родился в локации для начинающих игроков-людей, расположенной под Дианейрой. Соответственно, я – как и многие жители европейской части России, играющие за человеческие королевства, – дареец. Но это самоназвание, а так в наших виртуальных венах течёт кровь «Истинных Людей» – что бы это ни значило.
А, например, потомственный американец из Нью-Йорка – Джон Фалкон, как и я, решивший поиграть за светлых хуманов, – стал бы Высшим Человеком из Королевства Нурлэйя, расположенного на совершенно другом материке, до которого мне, например, топать и топать. У них там всё с приставкой «высший»: светлые эльфы у них высшие, а наши – срединные. Даже тёмные эльфы – настоящие дроу с эбонитовой кожей – тоже по истории мира высшие, в отличие от наших – загорелых, или как их ещё называют, «копчёных» эльфов – доречи.
И вроде оба – и я, и Фалкон – в хрониках люди, но люди абсолютно разные. Я уже молчу о том, что нурлэйиты, в отличие от нас, дарейцев, могут быть неграми или щеголять хоть жёлтой, хоть красной кожей – на свой выбор. У них некий усреднённый тип лица, они выше ростом и чуть быстрее, зато мы, в мужской половине своего цифрового человечества, – шире в плечах и немного сильнее.
К тому же жители этих королевств – хоть и «светлые», да только предки наши готовы были горло друг другу зубами рвать. Не любили Высшие Истинных, и те в полной мере отвечали им взаимностью – благо появились обе расы на каком-то далёком острове. Повоевали в древности на славу, раскололи свою тумбу-юмбу на мелкие кусочки да и разбежались как тараканы по разным материкам, наводить шорох на другие человеческие расы и прочих ушастых зверушек.
Это называется «заранее заложенный внутриигровой конфликт». Примерно то же самое было и с орками, эльфами и другими боевыми хомяками. Везде расставлены исторические бомбы, заряженные политической начинкой и снабженные призами за самоподрыв. Дареец Высшему человеку – волк, дроу и доречи – пауки в банке, а коли встретятся два орка – один из них точно труп, и даже не важно, где живёт его клан.
Так вот – в центре поляны рычал и бился в древесных путах самый настоящий орк-интурист. Его легко было узнать, особенно тем, кто уже давно играет в компьютерные игры. Американец был могуч, брутален, зелен, звероподобен и зубаст. Наши бравые орки-кочевники хоть и отличались богатырским телосложением, были серого или сизого цвета и на его фоне выглядели интеллигентными татаро-монголами с тремя высшими образованиями и манерами английского дворецкого.
Рядом с рвущимся на свободу вождём топтался некрупный гоблин, в котором без труда можно было опознать шамана. Только шамана не боевого – того, что представлен в «Хрониках» доступным для игроков классом, а самого что ни на есть настоящего – с бубном, колотушкой и камланиями. Этакий «отец духам, брат стихиям» и судя по состоянию иностранца Дупы, не гнушающийся природной друидической магии.
Пока я разглядывал открывшуюся мне картину то ли дворцового переворота, то ли пролетарской революции, совмещённой с народными гуляньями, шаман поднял над головой бубен и пару раз ударил в него. Шум моментально стих, а зелёное гоблинское море расступилось перед ним, как Красное перед Моисеем, образовав между нами проход, по которому шаман неспешно и с достоинством поковылял к нашей группе.
– Чоко бако ноарми! Вах! – затрещал Кызь, глубоко поклонившись старому гоблину.
Шаман действительно был стар. Пожелтевшую и покрытую пятнами от прошедших годов кожу его лица, которое язык не поворачивался назвать мордой, прорезали глубокие морщины. Тело его, закутанное в многослойную одёжку из шкур, перевязанных цветными ленточками, горбилось, а руки слегка дрожали, отчего колокольцы на бубне издавали жалостливое треньканье.
«Хм. А откуда на шаманском бубне столько шутовских бубенцов? Гоблы что, грабанули ярмарочных скоморохов во славу духов природы? Мне казалось, что эти мелкие зелёные монстрики должны быть более серьёзными ребятами…»
Усталые глаза – выцветшие, но не потерявшие цепкость – осмотрели меня с ног до головы. Взмахом лишённой одного пальца руки, сжимавшей колотушку, он заставил Кызя умолкнуть. Дёрнул пару раз поросшим седым волосом ухом, как будто прислушиваясь к чему-то, и, покивав, заговорил:
– Приветствую тебя, человек. Меня зовут Качим, я – Верховный Шаман семьи Жамг-жамг. – Голос у старика был на удивление низким и чистым для его маленького дряхлого тельца, но самым поразительным было то, что вещал он на чистом русском языке, точнее, на дарейском, что, по легенде, этого мира было одно и то же. – Мои родичи называют тебя «Большим», не скажешь ли мне своё настоящее имя?
– Вальдер Вебер. К вашим услугам! – вежливо ответил я, изобразив лёгкий кивок.
– Действительно, это одно из твоих имён, – кивнул старый гоблин, вновь прислушавшись к тишине. – Мне этого достаточно. Я вижу, что ты принадлежишь светлым богам. Это хорошо. Судя по внешнему виду – ты воин?
