Я покосился на зелёного переговорщика, а затем хмуро осмотрел остальных гоблинов. Да! Это были настоящие охотники. Не прошло и часа, а ловкие лесные жители оставили от лютого гиганта лишь воспоминания.
С лося сняли шипастую шкуру и тщательно оттёрли её от крови пучками травы. Срезанное с костей мясо, сердце, печень, почки, выпотрошенный желудок, язык и даже глазные яблоки – всё по отдельности старательно, в несколько слоёв обернули листьями папоротника и перевязали тонкими гибкими стеблями. Упакованные таким образом потроха сложили на изнанку шкуры и, добавив к ним разрубленные на несколько частей рога, завернули её по краям. Получившийся объёмный тюк надёжно обмотали избавленными от вонючего содержимого кишками и продели в него длинную, крепкую жердину. Всё это неподъёмное богатство доверили волочить четырём «бурлакам» – самым крепким и сильным гоблинам, на поясных подвязках которых уже висело по копыту могучего зверя. А самый рослый зелёный охотник был занят тем, что насаживал на своё копьё основательно покоцанную голову патриарха.
– Я уже давно готов. Если вы все свои дела закончили, то чего стоим-то? – ответил я скачущему в нетерпении вокруг меня гоблину. – Ведите дальше.
Воевать с овдовевшим матриархом и прочими обиженными членами плотоядного лосиного стада мне как-то не улыбалось. Быть ими съеденным – тем более.
Мы продолжили путь. Вокруг нас, между кустов и в кронах деревьев, всё так же порхали гоблины-разведчики, исполняя роль то ли воздушных акробатов, то ли бойцов сопровождения. Однако отряд, груженный трофеями, значительно замедлился. Зеленокожие спутники более не заботились о маскировке, видимо полагаясь на «могучего Большого» – то есть на меня. О чём Кызь не преминул сообщить.
Эта наивная вера грела мне душу и подстёгивала самомнение. Во-первых, гоблины, конечно, были не хрупкими девушками, а мужиками, при всём своём малом росте и акценте, старавшимися выглядеть максимально брутально. Но тем не менее – приятно, чёрт побери, когда в тебя кто-то верит. А во-вторых – шли мы теперь не виляя, словно раздолбанный трактор у принявшего на грудь селянина, а ломились напрямик сквозь ночной лес, к лагерю зелёного племени.
Вскоре наш отряд спустился в глубокий овражек с глинистыми стенами и ручейком, весело журчащим на его тёмном дне. По нему, прямо по воде, мы шли пару минут, до того момента, как перед нами вырос завал, собранный из массивных камней и стволов старых, подточенных гнилью деревьев. Преградившее нам путь нагромождение было обильно украшено ветками с пожухлой листвой и черепами животных, а также имело нечто вроде портала – неумело сложенной арки, в которой клубился белёсый туман.
– Да это же инст! – вырвалось у меня в тот момент, когда первые гоблины нырнули в бурлящее марево.
Действительно, это был вход в неизвестный мне «инстанс» – или в русском, не самом правильном переводе, – «подземелье». Одну из специальных локаций с неким сюжетом, созданных для приключений в составе группы из шести игроков, проходить которую можно с полной уверенностью, что никакая зараза не нагрянет в гости с целью испортить всё удовольствие.
В «Хрониках» было много таких вот уютных местечек, в которых персонажи разных уровней могли получить своё пусть и не уникальное, но интересное приключение, поднять немножко опыта и заиметь ценные призы. В одном только Верейском Лесу было пять таких мест. Старый разрушенный замок, огромное дерево на болоте, пара пещер и подземелье в покинутой людьми деревне. Оказывается, имелось в наличии и шестое.
«Убежище семьи Жамг-жамг До», – прочитал я вспыхнувшие перед моим взором строки, после того как перешагнул туманную завесу. Чат ожил и зарябил предупреждениями.
«Внимание! Это подземелье рассчитано на прохождение группой от трёх до шести игроков восьмого – пятнадцатого уровня!»
«Внимание! Вы вошли в подземелье в одиночку. Многие обитающие здесь монстры намного сильнее игрока своего уровня, и справиться с ними самостоятельно будет не просто. Если вы не готовы к подобному испытанию, покиньте подземелье до того, как вас кто-нибудь заметит».
«Внимание! Вас заметили обитатели «Убежища семьи Жамг-жамг До». Подземелье сохранено. В случае своей смерти во время прохождения подземелья вы можете без какого бы то ни было штрафа вернуться призраком в него, чтобы возродиться возле входа».
«Внимание! Повторное прохождение подземелья станет доступным через два часа».
«Наверное, этот инст тоже добавили в последнем обновлении…» – мелькнула мысль, прямо перед тем, как в воздухе передо мной материализовался очередной свиток.
Я подхватил его на лету и развернул, неотступно следуя за основной группой гоблинов по вполне антуражному подземному ходу. Я бы даже сказал подземному лазу, своды которого поддерживали многочисленные, тесно сплетённые друг с другом могучие древесные корни.
«Получено достижение: Ещё один гость в нашем доме!»
«Выполнено условие: Оказаться в числе первых шести игроков, посетивших недавно появившееся в Ортене подземелье для начинающих персонажей».
Описание было длинным и неинтересным. Награды не предусматривалось, а потому, памятуя о странных «заметках на полях», имевшихся в предыдущих свитках-посланиях, я сразу развернул пергамент полностью и прочитал то, что было написано в самом его конце.
«Слушай, Соколов, вот за что ты меня так не любишь? Правда! Скажи – что ты у этих резиновых морд забыл? А, ладно. Приключайся уж там, коли так хочется, но чтобы завтра к вечеру был в Дианейре. Как штык! Нашла лолодина на свою голову…»
