Я осмотрелась:
– Где?
– Средний стол. Постоянно тут отираются.
– Что за сектор?
– Второй Первой. Ребята вроде нормальные, но уж больно часто выигрывают. Ну ты поняла. Эй, помнишь, как ты уделала Бивня? – засмеялась Бейб. – Славная была ночка. Бивень продул весь выигрыш.
Тогда мы хохотали до колик, но в свете трагической гибели Бивня грош цена моей победе.
За отдельным столом сражались в тароччи подчиненные Аббатисы. Точнее, доверенные лица, если судить по нарядам, где преобладали шелк, бархат и кружево, и дорогим серебряным украшениям. Тут же сидела рыжая с аукциона.
– Может, в другой раз… – начала я и вдруг осеклась, заметив у одного из игроков синие волосы и полосатую нашивку «Ветоши» на жилете. Запястье мужчины украшал костяной браслет. На правом предплечье красовалась татуировка: костлявая молочно-белая рука с черным контуром указывает куда-то вверх.
Рука без плоти пальцем указывает в небо.
Я покосилась на кабинку, но гадалка куда-то исчезла.
– Там «Ветошь», – шепнула я.
– Где? – нахмурилась Бейб. – А, вижу. «Соловьи» не прочь сыграть с другими бандами. Давние конкуренты Злой Леди. – Она плеснула мне белого «Мекса». – Но с «Ветошью», конечно, странно. Не иначе, он здорово раскошелился на партию. Но если Сборщик возражает… Только скажи – быстро их вышвырну.
– Нет, все в порядке, – выдавила я, слушая бешеный стук сердца. – Ты, часом, не в курсе, почему Аббатиса не переваривает их главаря?
– Ты удивишься, но нет.
И впрямь удивительно. Невзирая на свою маскировку, я старалась не попасться «Ветоши» на глаза.
– Что у него за татушка?
– В банде «Ветошь» у всех такая, – ответила Бейб. – Жуть, правда?
Я криво усмехнулась:
– Ладно, мне пора. Спасибо за выпивку.
– Обращайся. – Бейб потянулась через стойку и обняла меня. – Береги себя, Странница. На улицах сейчас неспокойно.
Пройдя через зал, я юркнула в ближайшую кабинку и вскрыла конверт. Рукопись оказалась в двух экземплярах, а называлась она «Разоблачение рефаитов». Молодец Нелл! Оперативно все сделала.
Буквы были мелкие, да и писалось явно при свете фонарика, но от страшилок многого и не требуют. Рукопись рассказывала о дьявольском союзе Сайена, рефаитов и эмитов. В деталях описывалась колония и двухсотлетняя работорговля. Но главное, здесь говорилось о том, как уничтожить рефаита. Предлагалось смочить клинок в нектаре анемона и стрелять пыльцой из духовой трубки по глазам.
Повествование велось от лица Первой, гадалки, похищенной с улицы и брошенной в пучину кошмара. Из ярких примет у нее были только черные кудри, как у Лисс. Я прочитала до конца. В финале Лисс сбежала из колонии и подняла Лондон на защиту ясновидцев. Ей удалось все то, чего не смогла настоящая Лисс.
Но ее героиня жила на страницах истины. Я спрятала конверт и вышла из кабинки.
«Ветоши» в зале не было. Проходя мимо игроков из I-2, я остановилась и постучала по столу. Вся компания вздрогнула от неожиданности. Рыжая погасила окурок астры и встала.
– Бледная Странница, – коротко кивнула она, сверкнув глазами из-под причудливой кружевной маски. – Чем обязаны?
– Сборщик сказал на совете, что Рот-до-Ушей часто заглядывает сюда. Вы проверяли эту версию?
– Ага, – буркнул один из игроков, не отрываясь от карт, – только ничего интересного не нашли. Ее давно здесь не видели.
– Ясно. – Ленивые кретины! – Как к вам занесло «Ветошь»?
– Он бросил нам вызов. И вдобавок оскорбил нашу даму. Мы велели ему засунуть свои деньги куда подальше.
Одна из женщин, прорицательница, пустила в меня струйку сиреневого дыма.
– Желаешь бросить нам вызов, Странница?
– Угомонись, – цыкнула на нее рыжая. – Мы не дома. – Она коснулась моего плеча. – Аббатиса благодарит вас со Сборщиком за понимание. Надеемся, проблема скоро разрешится.
– Хотелось бы. – Я направилась к выходу.
У стойки Бейб хохотала над шутками коллеги-крупье. Вслед мне звякнул колокольчик над дверью.
На улице я ускорила шаги. Внести плату за Стража надо до завтра, иначе утром к нему явится хозяин.
