– С тех пор как ты прибрал Монстра, у меня ничего не болит.
– Для профилактики полезно. Пока не увижу, что ты всерьез занялась собой, зарплаты не получишь.
Моя улыбка разом померкла.
– Но я ведь выполняю твои указания. Все до единого, – возразила я, пытаясь ничем не выдать раздражения. – Ношу послания, сижу на аукционах…
– И хоть бы раз проявила энтузиазм! – Он смахнул со стола рюмку и бумаги. Абсент тут же впитался в ковер. – Научись расставлять приоритеты, Пейдж. Попрошу Ника, чтобы подготовил тебя к битве.
У меня бешено заколотилось сердце. Джексон достал из шкафчика чистую рюмку и плеснул туда абсента.
– Спать, живо! Тебе надо отдохнуть, лапушка.
Я сухо кивнула и вышла за дверь.
Интересно, когда он в последний раз был на улице? Давно ли видел город, которым так рвется управлять?
На лестнице я столкнулась с Элизой. Та стояла, неподвижно глядя в стену. Рот приоткрыт, руки по локоть измазаны краской, от сальных волос разит по?том.
– Элиза, что с тобой?
– Пейдж, – еле слышно прошелестела она, – куда ты пропала?
– Ходила гулять. – Я взяла сонно моргающую художницу под руку. – Эй, ты давно спала?
– Не помню. Не важно. Ты не в курсе, когда у нас следующая получка?
– Хочешь сказать, тебе он тоже не платит? – нахмурилась я.
– Ему нужен прогресс. Больше прогресса.
– У тебя прогресса предостаточно. – Я повела ее по ступеням. Бедняжка дрожала всем телом.
– Мне надо работать, Пейдж, – лепетала она. – Очень надо. Ты не понимаешь, Пейдж.
– Тебе надо прерваться часиков на восемь. Поешь, прими душ и выспись как следует. Осилишь?
Элиза нервно хихикнула. Я впихнула ее в ванную, всучив полотенце и банный халат.
Даника, по обыкновению, трудилась в мансарде. Я постучалась и, не дождавшись ответа, вошла.
В углах громоздилась всякая всячина, которую Даника притаскивала со свалок или покупала у чистильщиков водостоков. Сама хозяйка сидела на кушетке перед массивным ореховым столом, служившим ей по совместительству верстаком.
– Дани, окажи мне услугу, – попросила я.
– Услуг не оказываю, забудь. – На меня вытаращился гротескно увеличенный лупой глаз.
– Обещаю, тебе это покажется парой пустяков.
– Не в этом суть. Куда?! Не для тебя приготовлено! – рявкнула Даника, стоило мне присесть.
– Над чем работаешь? – Я оглядела груды бумаг, исписанных кириллицей. – Теория паники?
Гипотезе по-прежнему не хватало эмпирических данных. Джексон планировал включить ее в свой новый памфлет. Формула была незамысловатой: категория ясновидцев, помноженная на десять, минус сто в итоге дает среднюю продолжительность жизни для представителей той или иной касты. У меня при таких темпах выходило тридцать лет, что внушало оптимизм. Но за оптимизм в памфлете денег не платят.
– Не-а, – Даника вооружилась гаечным ключом, – собираю портативную модель «Экстрасенса».
– С какой стати Джекс дал тебе такое задание?
– Он передо мной не отчитывается. Просто говорит, что и когда делать.
И зачем Джексону понадобился портативный сканер?
– Если вдруг заскучаешь, – я полезла в карман, – не сделаешь ли мне кислородную маску поменьше?
Даника повертела маску в мозолистых пальцах:
– Куда уж меньше. Для воздушной камеры не останется места.
– А такую, чтобы умещалась в ладони? – не сдавалась я.
– Джекс мне за благотворительность не платит, да и работы навалом, – упиралась Даника.
– Маска нужна для битвы. И потом, какие у тебя траты? За прошлый год ты и пары носков не купила.
– Не поверишь, но мне нужно расплачиваться с водосточниками, а они за свой хлам просят, как за золотую крошку. – Даника швырнула маску на стол. – Если соглашусь, ты уберешься отсюда?
– Только если пообещаешь проследить, чтобы Элиза хорошенько поела, когда проснется.
– Заметано.
И на том спасибо.
Элиза как сомнамбула прошла мимо меня в комнату и рухнула на кровать. Видя, что музы направились следом, я согнала их в арсенал и бесцеремонно
