— Да. Можно даже не своей, если не хочешь, — маркиз кивнул на Ариана. — Вполне годится твой оруженосец. Перережь ему глотку и дело с концом.
— Ну, уж нет! — решительно заявил Крис. Взял нож, сделал себе надрез на ладони и поставил свою кровную подпись на грамоту.
И опять Ариан хотел предостеречь его, и стал делать усиленные знаки, чтобы рыцарь не делал того, что делает. Но маркиз увидел это, и встал между Крисом и Арианом, так чтобы рыцарь не видел оруженосца. Когда подпись была поставлена, маркиз торжествующе выхватил грамоту прямо из рук Криса и спрятал ее на своей груди. После этого он взглядом победителя посмотрел вокруг себя и рассмеялся, звонко, как мальчишка.
— Вот дело и сделано!
А Крису почему-то было не до веселья. Он увидел торжествующее лицо Костиньяка, расстроенное лицо Ариана и до него вдруг дошло, что он сделал что-то не так. Но было уже поздно.
— Вас отведут в ваши покои, — сказал маркиз. — Отдохните с дороги, а в полночь я жду вас не ужин.
С этими словами он удалился. При чем сделал это так быстро и незаметно, только зашуршал его широкий черный без единого украшения или узора плащ, и они даже не поняли, в какую сторону он ушел.
Вместо него перед мальчиками склонился слуга. Не говоря ни слова, он жестом руки приглашал их следовать за собой.
Только оказавшись вдвоем в большой, завешанной коврами, комнате, мальчики заговорили друг с другом. Первым начал Ариан.
— Не нравится мне все это, — сказал он.
— Что тебе не нравится?
— Все! Этот город, этот замок, а особенно этот маркиз. Зачем ты подписал его бумагу? Да еще кровью!
— Ты же слышал, — виноватым голосом стал оправдываться Крис, — он обвинял меня в трусости.
— А по моему ему во что бы то ни стало надо было, чтобы ты принял участие в его дурацком турнире. Кстати мне очень не нравится и этот странный турнир тоже.
— Что ты находишь в нем странного? Турнир, есть турнир. Обычное рыцарское дело.
— А тебе не показалось странным, что маркиз ни разу не сказал, что это именно рыцарский турнир?
— А разве может быть какой-нибудь другой турнир?
— А почему бы и нет? В этой стране все по-другому. И люди тоже другие. — Ариан разгорячился. — И вообще не исключено, что за нами сейчас наблюдают.
Сделав такое предположение, Ариан стал бегать по комнате и оглядывать все углы и стены. Он заглянул под кровать и посмотрел за всеми коврами.
— Уж не боишься ли ты? — попробовал поддеть его Крис.
— Да, — чистосердечно признался Ариан. — Я боюсь за тебя, потому что ты мой рыцарь, а я твой оруженосец. Твоя жизнь мне дороже своей. Я и так веду себя хорошо. Ни разу тебя не опозорил, вмешавшись в твой разговор. А вот тебе бы почаще следовало смотреть на меня, тогда бы не стал подписывать всякие сомнительные документы. Так ведь и душу продать можно, случайно. Этот маркиз, он все это делает с каким-то подвохом.
— Хватит ворчать, — Крис не ожидал, что Ариан так будет сердиться не него. — Сейчас пойдем на ужин к маркизу, и все выяснится. Ты увидишь, что напрасно волнуешься.
Ариан поднял вверх указательный палец.
— И все-таки подвох тут есть!
Глава одиннадцатая
УЧАСТНИКИ
Как только Ариан сказал это, дверь их комнаты распахнулась, и вошла миранда.
— Ты все-таки решил принять участие в турнире? — не здороваясь, спросила она.
— Да, — ответил Крис.
— Напрасно, — миранда по-хозяйски прошлась по комнате и села на стоящее у камина кресло. — Лучше бы тебе было вернуться в твой мир.
— Разве к лицу рыцарю бежать от рыцарского турнира?
Миранда усмехнулась.
— Кто тебе сказал, что это рыцарский турнир?
Крис растерялся. Ариан тоже. А миранда продолжала:
— Это вовсе не рыцарский турнир. Мой господин как раз прислал меня, чтобы я объяснила тебе его правила. Ведь ты чужеземец, и он подумал, что может быть, ты их не знаешь.
— Рассказывай! — приказал миранде Крис.
— У моего господина кроме гвардии есть еще личная охрана. В ней служат такие как я, его рабы. Мы не люди. Для вас мы чудовища, монстры! Нас девять на сегодняшний день. Как ты мог уже убедиться справиться с подобными нам нелегко.
— Однако мы с тобой справились! — перебил ее Ариан.
Миранда посмотрела на мальчика и злобно зашипела. Но тот нисколько этого не испугался.
— И, тем не менее, нас все здесь боятся, даже королева. Хотя мой господин никогда не причинит ей ничего плохого.
— Это почему? — тут же спросил миранду Ариан. Почему-то он не считал нужным с ней церемониться. — Она, что, его боится?
— Это не твое дело, дерзкий оруженосец! Оно тебя не касается. И вообще, помолчи, я разговариваю с твоим господином.
— Хорошо, — согласился мальчик. — Я буду слушать и не пропущу ни одного слова.
И Ариан стал вертеть в руках меч Криса, который тот дал ему на осмотр.
— Но наши услуги не пригодились маркизу ни разу, потому что никто не осмеливается стать его недругом, а те, кто осмеливался, тех мы тут же убивали. Но это было очень редко и давно, И вот чтобы мы не застоялись, наш господин и придумал этот турнир. Он бросил вызов лучшим воинам и храбрецам Мортавии и вызвал их биться с нами. Тогда нас было куда больше. Но за пять турниров больше половины рабов Костиньяка были убиты. Все-таки среди людей иногда попадались неплохие воины. Но победителя не было ни разу. Никто не дошел до финала.
— А что надо сделать, чтобы дойти до финала? — спросил Крис.
— Победить нас всех.
— Ну тебя мы уже победили, — опять не выдержал Ариан, — значит теперь дело за остальными. Если они все такие же вояки, как ты, то я думаю, мы здесь надолго не задержимся.
— Твой оруженосец не только дерзок, но еще и хвастлив, — заметила миранда. — Но в одном он прав. Я не буду принимать участия в турнире.
— Какая радость! — Ариан опять не сдержался, чтобы не съязвить.
— Но зато другие слуги маркиза справятся с вами, — злобно усмехнулась миранда и посмотрела на Ариана. — Так что, когда твоего рыцаря раздерет на части слепой белый ящер, или посадит на рог ринатаг, я поймаю тебя, маленький нахальный оруженосец, и вырву сначала твой остренький язычок, а потом убью и тебя. Обещаю, что ты умрешь в жутких мучениях. Никто так не разбирается в пытках, как миранды.
Она так сладострастно это сказала, словно Ариан был уже у нее в руках.
— Посмотрим еще, кто кого! — буркнул оруженосец. Но прежней бравады в его голосе уже не
