Что ж, они у тебя будут. Но дело в том, что сейчас я сама обращаюсь к вам двоим с просьбой.
Два друга опять недоуменно посмотрели друг на друга. Сама Фея вечной юности собирается их о чем-то просить! Это неслыханная честь.
— Моя просьба больше адресована Друлю, а тебя, Крис, я попрошу разрешить ему выполнить ее.
— Мы оба к вашим услугам! — Мальчик и тролль опять глубоко поклонились.
— Я прошу тебя, Друль, остаться со мной, — взяв тролльчонка за руки и заглянув ему в глаза, ласково сказала Фея.
— Что?!!
И Друль, а еще больше Крис, были поражены.
— Да, ты мне нужен, Друль, и я попрошу тебя остаться со мной на некоторое время.
Это было так неожиданно, но они ничего не могли поделать. Судьба распоряжалась так, что они должны были расстаться.
— Прощай, Друль! — Крис повернулся к тролльчонку и не выдержал, бросился к нему в объятия. — Ты должен остаться здесь, в этом шатре. Ты будешь служить не мне. Что ж, твоя служба более почетна, чем быть оруженосцем у никому неизвестного рыцаря, да еще к тому же мальчишки.
— Нет, Крис, — стал успокаивать его Друль. — Просто так надо. Так ведь, ваше величество?
— Ты все понимаешь правильно, — ответила Фея. — Можете попрощаться здесь, где вас никто не увидит, и я тоже не буду вам мешать. До встречи, Кристиан!
Иона вышла из шатра наружу, на воздух, где ее ждали тысячи людей.
Через несколько минут твердым шагом вышел Крис. Прощание с Друлем не заняло у него много времени. Он же не девчонка, чтобы долго размазывать слезы. Хотя девчонки тоже бывают разные. Такая девочка, как Катя Константинова даст десять очков вперед любому мальчишке.
Крис вспомнил Катю, и ему стало так грустно, что он чуть не заплакал. Не сделал этого, потому что слишком много было вокруг народу. Но на душе было хуже некуда. Все-таки ему было очень больно опять разлучаться с Друлем, и он это понял только сейчас.
Но делать было нечего. Крис сжал покрепче кулаки и направился к своему лагерю. Он решил ехать прямо сейчас, потому что ни минуты больше не хотел здесь оставаться. И тут кто-то дернул его за рукав куртки.
Глава вторая
ОРУЖЕНОСЕЦ
Крис оглянулся. Он уже было нахмурил брови, и приготовился достойно ответить тому нахалу, который посмел так нагло его остановить. Но перед ним оказался просто мальчишка. Ниже его на целую голову, ему наверное было лет десять от силы. Было темно уже, и лицо мальчика Крис не сразу смог рассмотреть, поэтому он скорее догадался, что перед ним сын князя Аринако — Ариан. Крис убедился в этом, когда мимо прошел солдат с факелом, и отблеск огня упал на голову мальчика. Его волосы были слегка зеленоватые.
— Что тебе надо? — несколько даже грубовато спросил Кристиан.
По тому, как тот закусил губы, было видно, что это его глубоко оскорбило. Тем не менее, мальчик стерпел обиду и со всем дружелюбием на какое способен спросил:
— Скажи, ты рыцарь Кристиан? Кристиан Тринадцатый?
— Допустим, — Крис все еще не понимал, что от него хочет этот мальчишка.
— Я Ариан, сын князя Аринако, — представился тот.
Было видно, что тот прекрасно воспитан, и что такое чувство собственного достоинства, ему хорошо известно.
— Мне надо с тобой поговорить. Согласишься ли ты меня выслушать?
Ариан так старался держаться достойно, но глаза его так блестели, и в них было столько ярко выраженного восхищения, оттого что он разговаривает с настоящим рыцарем, что Крис невольно смягчился. В конце концов, сам он тоже совсем недавно стал рыцарем, и еще не набрался рыцарской спеси.
— Что ты хочешь мне сказать? — спросил он куда приветливее, чем несколько секунд назад.
— Это правда, что ты собираешься отправиться в странствие?
Брови Криса поднялись от удивления.
— Кто тебе это сказал?
— Мне сказала, вернее моему отцу, Фея вечной юности.
Крис еще более удивился?
— Сегодня днем во время аудиенции.
— Как днем? — не столько Ариана, сколько самого себя спросил Крис. — Ведь я ей сам об этом сказал только сейчас?
Но он тут же вспомнил, что Фея вечной юности самая могущественная волшебница в Стране остановленного времени, и замолчал.
— Допустим, что так оно и есть, — сказал он. — И что из этого следует?
— А еще она сказала, что тебе понадобится верный оруженосец.
— Она так сказала?
— Слово в слово, — Ариан говорил таким убедительным голосом, что не поверить ему было нельзя. — Это случилось, когда мой отец попросил ее, по моей просьбе, определить меня оруженосцем к кому-нибудь из рыцарей. Тогда она сказала, что в данную минуту только один рыцарь нуждается в оруженосце, и назвала твое имя.
— Иными словами, — перебил мальчика Крис, — ты хочешь стать моим оруженосцем?
— Да!
Кристиан критическим взором оглядел мальчика с ног до головы, когда его взгляд прошелся по его крепкой фигурке от головы до ног, что сильно смутился.
— Я понимаю, что я еще недостаточно взрослый чтобы …
— Недостаточно взрослый? — Кристиан рассмеялся, и от его смеха Ариан вспыхнул до корней волос. — Ты же еще совершенный ребенок! Посмотри на себя! Ведь ты еще даже мне носишь мужских штанов, а хочешь ехать со мной. Да надо мной будут смеяться даже деревенские собаки и кошки, видя меня с такой свитой.
Ариан действительно по мерка Страны остановленного времени, которая не прикрывала колен, и больше была похожа на тунику эльфа, короткие сапожки. Штанов на нем действительно не было.
— Рыцарь Катерино был не немного старше меня, а тем не менее ты сам служил у него оруженосцем!
Крис смутился. Ариан заметил это и возобновил свое выступление на него:
— Я прекрасно езжу верхом, стреляю из лука и сражаюсь мечом и конным и пешим. И это не хвастовство. Просто любой из рода князей Зеленого леса должен уметь все это с пеленок. Я плаваю, как рыба и лазаю по деревьям, как белка. Метаю нож и с десяти шагов попадаю в тонкую ветку рябины. А бегаю я так…
— А язык у тебя такой длинный, что ты им наверное звезды можешь слизывать, не вставая с постели.
Кристиан сам не ожидал, что у него получиться такая злая шутка, но слово не воробей. Оскорбление было нанесено. И оба мальчика поняли это.
— Ты забываешься рыцарь! — Ариан сразу вспомнил, что он из княжеского рода. — Может быть, мой язык и действительно не всегда следит за собой, зато он у меня не змеиный и не наносит оскорбления человеку, которого видит впервые в жизни. Я вызываю тебя на поединок, и ты сам убедишься, что смеялся надо мной напрасно, а про рыцарей видимо и вправду говорят, что спесивее их на свете ни кого нет! Я знал только одного рыцаря, который никогда не задирал ни перед кем носа — это рыцарь Катерино!
