— Я — Драги-Свон, сильнейший среди драконов! — просветила меня тварь. — Я буду сражаться с тобой по велению Морганы, Ведьмы Ночи.
— Без проблем, — согласился я, зная, что боя все равно не избежать, но все же стараясь оттянуть его начало. — Моргана говорила о поединке на холодном железе.
— Я тебя и без железа съем, — сообщил Драги-Свон, — но если для тебя это так важно…
Он поднял переднюю лапу, и в солнечном свете ярко блеснул ряд металлических когтей, каждый сантиметров по двадцать.
— Вот это да! — воскликнул я, стремясь скрыть некую растерянность, вызванную у меня видом столь грозного оружия. — Где достал?
— Эти когти — приз за победу в драконьих боях, — похвастался тот. — Ведьма Ночи самолично прикрепила их к моим лапам!
Н-да, Моргане не откажешь в изобретательности. Безусловно, это самый оригинальный способ применения «холодного железа», с которым мне приходилось сталкиваться.
— Ладно, дай мне полминуты…
Дракон согласился и теперь ждал, припав на задние лапы и лениво помахивая хвостом.
Я медленно обвел взглядом трибуны, искал Моргану. Конечно, она была здесь — в одной из верхних шикарных лож. Еще более блистательная, чем днем, в огненно-красном, сильно декольтированном платье — просто истинная властительница.
Отвесил ей шутливый поклон, взгляд скользнул дальше, зацепился за знакомое лицо: на два ряда выше, нахлобучив какую-то просто неимоверную шляпу, восседал Ромка. Я аж задохнулся, когда увидел. Конспиратор, блин! Штирлиц детсадовский! Впрочем, у Мары совершенно не было поводов смотреть куда-либо кроме арены.
Да и Рома — далеко не простак. С учетом того, что он из своих неприятностей выпутался самостоятельно. И сейчас пришел не как праздный зритель, а выручать своего вечно во что-то впутывающегося папашу. Стоит признать, что образ героя и супермена, который сын вначале очень живо на меня примерял, вдребезги разбился о суровую реальность. Прости, малыш. Надеюсь, после того, как твоего папашу сожрет это желто-фиолетовое чудище, ты сделаешь все правильно: спасешь мать и вернешься домой.
К черту нюни!
Я развернулся к терпеливо ожидавшему ящеру.
Опыт сражений с драконами у меня, конечно, был. И не только с пресловутым Инг-Давриилом. И из всех этих схваток я вынес одну несложную мудрость: если есть возможность, в бой с этими тварями лучше не вступать. К сожалению, применить ее на практике удается далеко не всегда, а сражаться с многотонной бронированной махиной — врагу не пожелаешь.
В отличие от большинства прочих злобных тварей, с которыми время от времени приходилось иметь дело свободным охотникам Паутины, драконы практически неуязвимы. Все их тело покрыто прочной чешуей, о которую затупится любой меч. Относительно уязвимы только глаза, мягкое нёбо и маленький не защищенный броней участок на животе, до которого крайне проблематично добраться. Связка гранат, конечно, здорово бы помогла, но в мирах, подобных Амешту, порох не горит. Ну или засунуть тушу в микроволновку, если найти агрегат подходящих размеров. Но с бытовой техникой в здешних краях тоже напряженка. Вот и крутись как хочешь!
Что касается Халлидарра и незабвенного Инг-Давриила… Да мне тогда просто повезло! Сказочно, фантастически повезло!
«Мысль с микроволновкой весьма и весьма неплохая», — вдруг раздалось у меня в голове.
«Дядя! Ты вернулся!»
«Никуда и не уходил, — сообщил он. — Не отвлекайся, потом поговорим…»
Желтый с узорами дракон, припав на передние лапы, стоял посреди отведенной для боя площадки, хлестал себя по бокам хвостом-молнией и, ощерив клыкастую пасть, не сводил с меня горящих глаз.
С мечом в руках и без какого-либо плана действий я стал медленно обходить его по кругу. Драги-Свон, абсолютно безосновательно опасавшийся какой-нибудь пакости, проворачивался следом, чтобы не выпускать меня из виду. Тактически верно, но по сути… Я ни за что не рискнул бы приблизиться к нему со спины.
Потом дракон сделал молниеносный бросок, и его металлические когти прочертили воздух в том месте, где я был мгновение назад.
Раздосадованный первой неудачей, дракон снова ринулся на меня, и опять я успел увернуться. Как и много раз до этого, время для меня растянулось, и молниеносные броски дракона проплывали как в замедленной съемке. В сражениях с обычными противниками эта особенность всегда здорово меня выручала, давая возможность нанести удар. В случае с драконом я мог лишь быстро уворачиваться от его атак и мечтать, что мой практически неуязвимый и отнюдь не глупый противник как-нибудь не так повернется или, что еще лучше, встанет на дыбы, открывая кусок нежного, не защищенного броней брюха. Но Драги-Свон был далек от того, чтобы допустить столь явную ошибку, и мы продолжали танцевать и кружиться, не в состоянии причинить один другому ни малейшего вреда.
Пока что меня подобный расклад вполне устраивает, но до бесконечности так продолжаться не может. Когда я начну уставать, скорость моего восприятия снизится до средненормальной, и тогда дракон легко со мной разделается.
Нужно срочно что-то придумать. Идея! Полцарства за идею!!!
