Продержаться пару дней. Легко! Правда, Лекса не посвятил меня в свои планы, но это мелочи! Главное, из камеры выбраться, а там прорвемся.
Н-да… умеет жизнь подкладывать подлянки. Как-то погорячился я насчет «легко».
Сегодня Грил Гатто решил оставить меня на финал шоу. А почему, я понял, лишь оказавшись на арене. Сюрпризы начались еще в круглой комнате. Гнут прошел вдоль полок с оружием, но вместо уже привычного меча кинул мне… кусок веревки в полметра длинной. На каждом конце завязано по крупному узлу, из которых торчали короткие, но толстые колючки.
— Извини, парень, — пожал плечами Гнут, — но это все, что хозяин разрешил тебе выдать.
Я повертел свое «оружие» и отправился навстречу судьбе…
— Ита-ак, наш непобедимый Айвенго-о-о! — орал глашатай, перекрывая стук барабанов, — против самого свирепого хищника южного континента! Встречайте: Саблезу-у-уб!!!
«Спасибо, Грил, веревка здесь в самый раз…» — растерянно подумал я, глядя на огромную кошку, неторопливо двигавшуюся мне навстречу. Да уж. По всем параметрам, это был бенгальский тигр — здоровенный, злобный, страшный. И в качестве бесплатного бонуса пасть его украшали длинные клыки — типичный такой саблезубчик. Милашка.
Ну, Грил, сволочь… удружил. Тут даже меч не очень поможет, тут автомат бы не помешал…
Тигр подходил, а я стоял как пень и не знал, что делать. Бежать некуда. Сражаться… ну да, конечно. Не сводя со зверюги глаз, я намотал на кулак и предплечье веревку. Хоть что-то.
А тигр приближался, длинный хвост нервно колотил по лоснящимся полосатым бокам. Он не торопился, абсолютно уверенный в собственном праве на добычу. Его лишь слегка раздражали праздные зеваки, нарушавшие уединенность трапезы.
Подпустив зверя на расстояние прыжка, я рванул навстречу, пинком отправив облачко соломы в желтые угли глаз. Тигр взвыл, мощная лапа со страшными когтями вспорола воздух — я успел отскочить. Временно ослепленный зверь заметался, ища обидчика, — еле увернувшись от хвоста, я попытался отбежать. Тигр бросился следом. Ну да, со слухом и обонянием у него все в порядке.
Снова убрался с линии атаки, откатившись в сторону, схватил тигра за хвост, сам не знаю зачем. Мощный рывок — хвост выскальзывает из рук, тут же ухожу перекатом вперед. Очень вовремя: осатаневший от такого обращения хищник приземлился аккурат в том месте, где я был секунду назад. Зверь снова прыгнул — я покатился навстречу, задние лапы прошли в сантиметре над моим плечом, но тигр снова промахнулся. Круто, конечно, но до бесконечности так не будет.
Тигр развернулся, замер на месте, ожидая от меня ответного хода. Ага, полосатик, сейчас. Хочешь кушать — шевелись. Секундная пауза, и зверь снова идет ко мне. На сей раз медленно и настороженно. Умный, зараза. Теперь, что бы я ни делал, он непременно успеет раньше.
Встретившись с желтыми немигающими глазами хищника, я прочел в них приговор. Взгляд тигра гипнотизировал, завораживал, лишал возможности к сопротивлению. В мире не осталось ничего, кроме этих глаз и шума крови в ушах.
— Кахана… — прошелестели пересохшие губы, — тангравва… диил-гранн.
Тигр остановился, сел на задние лапы, прикрыл глаза. Я тряхнул головой, поднялся. Зверь не шевелился. В напряженной тишине я подошел к нему, положил руку на голову, почесал за ухом — зверь довольно заурчал.
— Иди домой, киса, — сказал я ему, — возвращайся в свой лес.
Тигр поднялся, потерся об меня полосатым боком и неторопливо потрусил к выходу.
По спине струился пот, а я мысленно посылал благодарности старому профессору Стент-Айку. Его наука снова спасла мне жизнь. Формула, которую я выдал на полном автопилоте, относилась к техникам обуздания, и срабатывала только на зверях, обладающих хотя бы зачатками интеллекта. Слишком слабая для воздействия на человека, неприменимая к магической живности, здесь она пришлась как нельзя кстати. Специалист уровня самого Стент-Айка мог бы полностью подчинить себе тигра и даже направить против врагов. Я же сделал максимум из того, на что способен.
Помахав рукой высунувшемуся из своей ложи Грилу, пошел на выход с арены. На сегодня цирк окончен.
ГЛАВА 32
Утром Лекса снова мел коридор.
— Будь готов сегодня ночью, — прошептал он, не переставая орудовать метлой, и вдруг посмотрел мне прямо в глаза: — Устрой себе на вечер расстройство желудка. Пожуешь за час до представления. — Мне под ноги полетел невзрачный кусок бумаги, а подметальщик двинулся дальше.
Я поднял невесомый пакетик и быстро сунул в карман джинсов — единственной сохранившейся у меня одежды. Опасаться, что кто-то заметит, не стоило: от боковых соседей меня закрывали стены, а единственный, чья камера располагалась напротив моей, еще вчера отдал местному богу свою гнилую душу. Скорее всего, Лекса передал мне то ли рвотное, то ли слабительное. Я бы и смесь обоих средств проглотил, лишь бы не идти вечером на арену. После
