наконечником. И это оружие для несмертельного боя?! Вот уроды! А парнишка-то трусит…
В самом деле, мой противник мялся с ноги на ногу и очень неуверенно держал оружие. Вновь проревели трубы, Хван неожиданно тонко взвизгнул и ринулся на меня, выставив перед собой копье. Я шагнул в сторону, взмахнул моргенштерном… Будь у меня в руках меч, все бы закончилось: супостат получил бы рану в бедро и на том все. Но получилось иначе. Хван пронесся мимо, как носорог, сопя и фыркая, а меня закрутила вокруг оси инерция от грузила кистеня. Слишком уж богатырским получился замах. Ну вот не мое это оружие, хоть ты тресни! Перед глазами мелькнули трибуны, укрытое одеялом туч небо, сменившееся соломой арены… Рукоять выскользнула из пальцев, оружие улетело, а я позорно шлепнулся в солому. Твою ж мать! С трибун донесся хохот зрителей, я поднялся. Хван меж тем обнаружил, что промахнулся, и растерянно обернулся. Я ринулся за кистенем, но не успел поднять оружие, когда прямо за спиной вновь раздался топот. Развернувшись, шагнул в сторону, одновременно ударив ладонью по древку копья, сверху вниз. Жуткий наконечник нырнул и воткнулся в пол арены, а Хван, не разжав рук, полетел кувырком. Не давая ему опомниться, я подхватил пику и с размаху огрел противника древком по макушке. Копье с треском сломалось, парень распластался на соломе и больше не пытался подняться. Веселье на трибунах стихло. Я выбросил обломок древка. Миг спустя загремели трубы и усиленный голос глашатая объявил о моей победе. Хлопнула, открывшись, дверь, через которую я попал на арену, показалась смуглая физиономия Гнута, махающего мне. Похоже, для меня шоу закончилось.
В камеру я вернулся под конвоем, под приветственные вопли других гладиаторов. Один Янгар молча пожирал меня глазами, но взглядом дыру не прожжешь…
А потом принесли кувшин воды и глубокую миску с тушеным мясом и овощами. Ложки, разумеется, не дали, потому ел руками, обжигаясь и дуя на еду. Поев, напился и лег спать в самом дальнем и темном углу. Мало ли когда снова в бой погонят, нужны силы…
Так прошла неделя. Я еще трижды выходил на арену, Гнут, как и обещал, выделил мне пристойный клинок, так что особых проблем не возникло. А после того, как в последнем бою заколол Янгара, и зрители, и товарищи по несчастью прониклись ко мне уважением. Нет, звездой я не стал, но подозреваю, что старый пройдоха Гатто неплохо на мне заработал. Кормили теперь дважды в день и очень сытно, мяса приносили больше, добавили какие-то пряные лепешки, мягкие и вкусные, а после последнего боя принесли два кувшина. В одном, как обычно, вода, а в другом обнаружилось слабое вино.
…Я закончил разминку, и вылив из кувшина в ладонь остатки воды, умылся.
Самое тяжелое — неизвестность. Неделя в этом трижды проклятом месте! Неделя без малейших вестей от сына. Как он? Где он? Жив ли? Все что я знал — его не убили сразу. Разбойники говорили о каком-то болоте, населенном жуткими хищниками. Все это давало надежду, призрачный шанс…
Господи, не дай ему пропасть! Спаси моего сына! Я выдержу все, что ты мне приготовил, любые пытки, любые муки! Только сохрани Ромку. Пожалуйста, спаси его!
Молитва — совсем не мой профиль. Но когда ничего другого не остается, надежда только на нее. Эх, если бы при мне была моя магия… хоть капля, хоть малюсенький отблеск… Увы, я снова обыкновенный. Самый-самый обыкновенный.
Вслед за устроившим побудку охранником в коридоре появился мальчишка-уборщик. В камеры он никогда не заходил, зато тщательно мел коридор, каждый раз поднимая тучи пыли. Чище не становилось, зато начихаешься всласть!
Я попытался укрыться от надвигающейся пылевой бури в дальнем углу камеры, когда до моего слуха донеслось:
— Ты гляди, новенький!
— Ага, хоро-ошенький…
— Эй, малец! Ты откуда? Заходи в гости!
Уборщик отмалчивался, и правильно делал.
Мне, по большому счету, плевать, как выглядит мальчишка. Но полное отсутствие развлечений и связи с внешним миром пробудили любопытство. Так что я все же подошел посмотреть.
Худой, долговязый подросток с собранными в неопрятный хвост светлыми всклоченными волосами, обряженный в простые холщовые штаны и рубаху-безрукавку, стоял ко мне спиной и занимался невиданным для нашего заведения делом: при помощи веника обрызгивал пол водой из ведра. Ну да, все правильно. Так пыль будет лететь меньше. Что-то в его фигуре показалось мне знакомым…
Парень начал мести пол, я смог разглядеть его профиль. Нет, не может… я прикусил язык, чтобы не назвать его имени. Лекса! Неужели…
Мальчишка продолжал работать, не обращая внимания на похабные шуточки моих соседей. Я прилип к решетке, надеясь, что парень все-таки поднимет голову и узнает меня. Не поднял. Но, поравнявшись со мной, на секунду притормозил:
— Мы вытащим тебя, Арчи.
— Вы? — еле слышно выдохнул я.
— Да. Роман тоже здесь. Продержись еще пару дней.
И он двинулся дальше, продолжая не слишком умело орудовать метлой.
Я отошел в глубь камеры и снова принялся отжиматься. Надо срочно чем-то себя занять, чтобы не сидеть с идиотски-счастливой рожей. Ромка жив. Жив!!! Спасибо тебе, господи! Спасибо…
