Гимзи сел, протирая глаза, и громко зевнул. Иней ткнулся носом в его плечо, и гном радостно потрепал своего любимца по загривку.
– Жив, бродяга!
Альвис нежно заворчал и попытался засунуть свой нос под мышку хозяину.
– Довольно нежностей! – строго произнес Тайрон. – Гимзи, завтракай, нам предстоит долгий путь.
Он протянул гному обычную порцию мяса и хлеба. Гном послушно взял предложенную ему еду и принялся было есть. Но, оглядевшись по сторонам, так и застыл с куском во рту… Он завтракал посреди поляны, заваленной обгоревшими, разрубленными на части и обезглавленными трупами оборотней всех мастей! Если ночью все это не так бросалось в глаза, то сейчас, в лучах восходящего солнца, их временная стоянка выглядела просто ужасно!
– Ты знаешь, Тайрон, – нерешительно произнес гном. – У меня после ночных событий совсем пропал аппетит…
– Гном, не заставляй меня применять магию! Тебе необходимо поесть – впереди долгий путь, который нам нужно преодолеть с максимальной скоростью! А трупы поверженных врагов не должны смущать настоящего воина! Ты лучше объясни мне – какого рожна ночью ты отошел от лагеря и угодил в лапы ликантров?
– Ну-у… я… это, – смущенно произнес гном, – за ужином слишком много съел и…
– Понятно… – усмехнулся маг. – Что и говорить, момент ты выбрал для этого самый наилучший!
Гном через силу продолжил трапезу, и тут взгляд его коснулся Пламени, висевшего на бедре спутника. Вспомнив ночное безумие Тени, он подозрительно посмотрел на Тайрона.
– Что? – воззрился на него маг.
– Тайрон, – осторожно произнес Гимзи, – с тобой сейчас… все в порядке?
– Что за сомнения гложут твой разум, Хладобой? – с иронией спросил Тень.
– Я к тому, что ночью ты опять… – гном так и не закончил фразу, выразительно посмотрев на Пламень Судьбы.
– А-а, ты об этом… – задумчиво ответил Тайрон. – Да успокойся, сейчас уже все в порядке! В полном порядке!
После этого маг снял с пояса ножны с обычным мечом и, размахнувшись, швырнул его далеко в лес.
– Бесполезная железяка… – пробормотал он себе под нос.
Гимзи проводил взглядом пролетевший мимо него меч и обескураженно взглянул на собеседника:
– Ты считаешь, что он тебе больше не понадобится? По дороге нам уже нечего опасаться?
– Гимзи, жуй свое мясо, ради всех богов! – сверкнул глазами Тень. – Зачем мне два меча, тем более – когда один из них совершенно бесполезен на фоне другого?!
– Но ты же сам не хотел брать его в руки! – воскликнул Гимзи. – Ты говорил, что он забирает у тебя все человеческое!
– Прошедшая ночь все изменила! – раздраженно ответил маг. – Если бы не Пламень, то мы оба сегодня погибли бы на этой поляне! Обычным мечом я не смог бы ликвидировать стаю оборотней-ликантров, а тебе, тем временем, отрезали бы голову! Моя магия была полностью блокирована, что мне еще оставалось делать? Секунда за секундой я терял драгоценное время, в то время как оборотни едва не убили твоего кота и чуть не лишили жизни тебя! Впредь я уже не совершу подобной ошибки!
– Все так, но… – грустно проронил гном. – С каждым разом ты становишься… все ужаснее! Сегодня я уже не знал – кого больше бояться: этих зверей или… тебя!
– Довольно пустых разговоров, Гимзи! – отмахнулся от доводов Гимзи маг, одевая на Укуса седло. – Что есть – то есть! Будем надеяться, что больше никто не встанет на нашем пути…
– Будем… – вздохнул гном.
Он запихнул остатки пищи в рот, наспех запил завтрак вином и начал собираться в путь.
Мягкой рысью альвисы летели по просторам бескрайней степи, протянувшейся, казалось, до самого горизонта. Гном, у которого ранее были большие проблемы с передвижением в седле на лошадях, не мог нарадоваться плавным движениям Инея – никаких толчков и ударов по его многострадальному заду. Порой он даже восторженно кричал, подгоняя своего кота.
В отличие от Гимзи, для которого события страшной встречи с ликантрами уже остались далеко позади, Тайрон был хмур и немногословен. Воспоминания о силе, переполнявшей его в те мгновения, пока Пламень был на свободе, словно заноза в мозге, тревожили и одновременно манили его. Он уже не раз ловил себя на том, что его рука любовно гладит рукоять страшного артефакта, и это пугало его. Да, в последний раз своего пребывания в ладони мага Пламень оставил в его разуме необратимые последствия. Если раньше он всем сердцем стремился в волшебный город, где ему, быть может, помогут восстановить целостность личности, то теперь Тень уже не был уверен в том, что для него это жизненно необходимо. Стоило вытащить бесценный клинок из ножен – и он практически становился богом! Теперь уже никто не отнимет у него близких ему людей! Он заново воспроизводил в сознании события той ночи и буквально содрогался от восторга при мысли о том, на что он был способен. Да, оборотням довелось испытать на себе лишь малую толику силы, охватившей организм бывшего наемника! А что произошло бы – выпусти он на свободу все свои обретенные способности? От этой неуютной мысли Тайрону стало холодно, и он плотней запахнул плащ из мантикоры. Внезапная мысль прорвала завесу веских доводов и убеждений, которыми он успокаивал сам
