– Вот ведь живучий попался!
– Хмырь! – громко позвал Терем. – Иди сюда! Все закончилось!
Тот не заставил просить дважды. Я сразу вернул оружие:
– Не забудь перезарядить.
– Что на этот раз? – Хмырь кивнул на покойника.
– Убить хотел, – повторил Терем. – Я спасся по случайности…
– Мило, – бросил Хмырь. – Видишь, как сложилось… Подожди-ка…
Он склонился над убитым и достал его нож: лезвие старательно оттирали, но все равно остались алые пятна.
– Теперь понял? – взглянул он на Терема укоризненно.
– Хмырь, слушай… Прости.
– Ты действовал вполне логично.
– Нет, серьезно…
И тут меня скрутило, не физическая боль – что-то хуже. Я ощутил себя марионеткой – надо мной брала верх чужая воля.
– Карась, ты чего?! – послышался голос то ли Терема, то ли Хмыря.
Я не знал, что делать, как противиться. А чужой разум в моем теле уже освоился. Появилась догадка, простая и страшная.
– Это мозголом! – крикнул я из оставшихся сил. – Рядом где-то!
Последние слова, должно быть, прозвучали только в воображении, но тем не менее Хмырь и Терем бросились куда-то, оставив меня с покойником.
Чужая воля заставила встать и поднять обороненную винтовку. И я поплелся за сталкерами.
Самым невыносимым было дышать. Контролирующий разум направлял ноги, остальное подавлялось. Стоило немалых усилий наполнить легкие, а потом выпустить воздух. Боль умопомрачительная, но я даже заорать не мог. То же случилось со зрением: я не мог моргнуть. Глаза облепили пыльца и пыль, я почти ослеп.
– Заходи сбоку! – раздалось впереди. – Не смотри ему в глаза! Ни в коем случае не смотри в глаза!
И меня потянуло туда с удвоенной силой. Зазвучала стрельба, когда я добрался до места событий. Я ощущал боль мутанта, он заставлял прицелиться и убить тех, кто расстреливал его.
Но было поздно: мозголом умирал – сжимавшие разум тиски раскрылись.
– Карась, ты в норме? – Хмырь дал контрольную очередь.
– Хитрая сволочь попалась, – ко мне подошел Терем. – Как ты?
Я жадно глотал воздух, мутило, как после доброй пьянки. Но довольно скоро дурнота прошла.
Сидя перед убежищем, мы обсуждали создавшееся положение.
– Я всю территорию осмотрел, – рассказывал Хмырь, – сидел в одном из подвалов. И тихо же, гад, сидел.
– А схема выгодная, – кивнул Терем, – сначала батюшку захватил, и тот тех троих прирезал. Хорошо хоть он Карася сразу захватить не смог…
– Теперь ясно с тем огром становится. Помните, Иоанн говорил, что огр тех троих чуть не убил, а потом убежал, как спугнул его кто-то. Вот, значит, кого он испугался.
– Меня больше интересует, как он здесь оказался.
– Одно из двух: либо он здесь сидел еще до появления барьера, либо сюда можно попасть снаружи, а обратно выбраться нельзя. Логично?
– Логично, логично… Вот ведь свезло, черт побери…
В руках вновь появился ПДА. С экрана открывался отличный вид на Гиблые холмы, была даже пульсирующая точка, указывающая местонахождение. Но как свидетельствовали показатели, карта не обновлялась с прошлого дня. Последние данные появились около двух часов дня, а потом связь пропала.
После инцидента с мозголомом Хмырь прочесал весь периметр и кое-что нашел: привычные аномалии отсутствовали. Конечно, перевалочный пункт и появился тут поэтому, но даже в самом безопасном месте есть хоть одна аномалия. Здесь – ничего.
Заинтригованный, я достал счетчик Гейгера. Вчерашние замеры свидетельствовали о минимальном загрязнении. Теперь излучение отсутствовало. Из любопытства я прошел в произвольном направлении – везде ждал красноречивый ноль. Я поспешил поделиться открытиями.
– То есть это место понемногу очищается, я так понимаю? – переспросил Хмырь.
– Хмырь, давай называть вещи своими именами, – поправил я. – Мы ни черта не знаем, что тут происходит, поэтому проще сказать, что это место продолжает изменяться.
– А микроорганизмы тут не разрушаются? Ну, бактерии разные, которые нужны для жизнедеятельности.
– Этого точно не узнаем.
– Ну, я, собственно, не знаю, что и делать, – подвел черту Терем. – Но не верю, что если просто сидеть и ждать, что-то изменится.
– Кстати насчет жизнедеятельности, может, поедим? Как проснулись, так и не поели.
