Я решил воздержаться – все еще мутило, но не смог, глядя на трапезничающих сталкеров.
Поздний завтрак пошел на пользу – стало спокойнее, даже появилось желание погреть душу чифирем. Потянуло в сон, я даже не заметил, как заснул. Не беспокоили ни обстановка, ни пролитая кровь.
Проснулся я от не слишком любезного пинка. Возмутиться не позволили.
– Поднимайся! – услышал я голос Хмыря. – На это стоит посмотреть!
Проснувшись окончательно, я согласился. Человек, попавший под действие Излучателя, – зрелище не самое приятное. Несколько зомби – зрелище не только неприятное, но и весьма опасное. Неповоротливость и тупость компенсируются нечувствительностью к боли. Но несколько дюжин зомби – это даже забавно.
Они стояли у самой стены и пытались пробиться. Тщетно – преграда оказалась как снаружи, так и изнутри непроходима.
– Наверное, какое-то излучение, – высказался Терем. – Что-то тянет их сюда.
– Хмырь, ты когда-нибудь видел их в таком количестве? – спросил я самого опытного.
– Нет, – ответил тот, не меньше меня пораженный. – Они словно со всей Зоны стекаются.
– И продолжают прибывать, – указал Терем вдаль.
Я увидел еще одну стайку неуклюжих фигур, семенящих к нам. Вскоре они присоединились к копошащимся вокруг невидимой стены собратьям.
– Я вообще не думал, что в Зоне столько зомбированных, – сказал Хмырь.
– Глянь-ка, Хмырь, – вдруг сказал Терем, – это случаем не Лютый?
– Да, он самый, – согласился сталкер. – Форма его, оружие. Вот, значит, что с ним приключилось…
Почти против воли я попытался найти в неразумной толпе кого-то, с кем жизнь сводила. Встречались попавшие под излучение недавно – их отличал не столь пустой взгляд и еще гибкие движения. Но не стоило обманываться – под скорлупой плоти уже нет человека. Любой фильм ужасов украсило бы несколько гниющих созданий: быть может, кто-то из них пришел в Зону в одном из первых потоков.
У одного из них я увидел интересную нашивку: кулак на фоне ядерного гриба – символ одного из первых сталкерских кланов. Надо сказать, я до этого не вполне верил в его существование. И вот подтверждение, хотя нельзя назвать его живым в полном смысле.
В основном тут собралось вольное сталкерство. Хватало военных и уголовников. Очень мало членов «Фаланги» и «Левого пути». И ни одного фанатика из секты «Силуэт». Приходило в голову, что у них к Излучателю что-то вроде иммунитета. Или дело в хитрых технологиях?
Попалась еще одна интересная нашивка – кольцо человеческих фигур вокруг модели атома. Такая символика мне не попадалась. А группировка явно была действующей: носитель символики расстался с разумной жизнью недавно. Я сделал зарубку в памяти: выберусь – узнаю насчет атомного хоровода. Лишняя информация не бывает лишней.
Если, конечно, выберусь.
Сколько я ни всматривался в искаженные лики, я никого не узнал. И к лучшему: не хочется видеть человека, которому возможно обязан жизнью, в безысходном кошмаре, когда отреклась даже смерть.
Их в самом деле что-то притягивало – других объяснений, почему собралось полумертвое сборище, просто не было. Навскидку – почти полсотни зомби. Причем мы не вызывали ни малейшего интереса – Хмырь подошел к барьеру, на него не обратили внимание, даже когда он забарабанил кулаками. Зато мы открыли, что барьер звуконепроницаем.
– Долго вообще это продолжается? – спросил я на правах последнего очевидца.
– Почти час, – ответил Хмырь.
– Похоже, Гиблые холмы начали притягивать зомбированных с момента возникновения стены, – опередил Терем мою мысль. – Не удивлюсь, если сейчас еще одна рать подкатит. Интересно, о чем там думают снаружи?
Детекторы по-прежнему показывали отсутствие аномальной активности. Возможно, сверхточные датчики показали бы иную картину, но таковых не имелось.
Не дрогнула земля и не ответила даль утробным рокотом – лишь указала надвигающаяся тьма, что грядет выброс. На горизонте рос столб темного пламени.
– Пошли скорее!
Я посмотрел на зомби – стало интересно, что они будут делать. Они, не замечая готовый разразиться аномальный шторм, упрямо бились о непоколебимую преграду. Удовлетворив любопытство, я поспешил за Хмырем в убежище.
– Терем! А ты чего расселся? Скорее!
Ответ, произнесенный абсолютно буднично, вызвал легкий шок:
– Я тут подожду.
Мы переглянулись.
– Ты в порядке?
