ненастье и натянув капюшон, Хмырь потопал по хлюпающему песку.
– Вот здесь мой наблюдательный пункт, – указал он на вышку.
– Глубже в болото не лез?
– Ничего нового я там не увижу: кусты да кочки. Да и не хочется, чтобы тварь в спину вцепилась.
Взобравшись на вышку, Хмырь быстро оглядел ландшафт, установил винтовку и повернулся к Терему:
– Вот, любуйся видом.
– Я так понимаю, твой план тебя в болото не приводит, а цепляется за выгодную вышку, – говорил Терем, рассматривая болото. – То есть все будет происходить по возможности на окраине трясины.
– Именно.
– И долго собираешься ждать, пока она придет?
– Обижаешь… – ухмыльнулся Хмырь. – Сама придет.
– Что ты задумал?
– Ты, наверное, читал в детстве всякую приключенческую муть, где главный герой, чтобы заманить добычу, оставляет на видном месте приманку.
– Хмырь, ты просто псих, – пробормотал Терем не своим голосом.
– Вовсе нет. Это рациональный риск, все тщательно продумано и взвешено. Если все пойдет как по маслу, то никто не пострадает, за исключением клиента.
– И ты думаешь в качестве наживки использовать новичков! Раз опытный сталкер, ему верить можно…
– Что не так?
– Ты еще спрашиваешь? – почти закричал Терем.
– Будет лучше, если тварь и дальше всех будет жрать? – ядовито осведомился Хмырь. – Будет лучше, если она осмелеет и повадится в лес ходить? Так будет лучше для твоей совести? Мне дали работу, и я выполняю.
Хмырь почувствовал, как закипает, и попытался расслабиться – раздраженный, он быстро терял бдительность, а Зона не прощает этого. Глубоко дыша, он досчитал до четырех.
– Именно поэтому я до сих пор жив, потому что это работа. Заказали артефакт – я делаю, провести отряд – проведу, бандита прирезать – сделаю. Тем, у кого сердце большое, здесь не место. Недолго живут такие.
– Тогда чего я до сих пор жив? Хотя и не уподобляюсь тебе!
– Потому что ты здесь не так долго, как я! Ты пришел намного позже. А выживал до сих пор только по двум причинам: во-первых, я тебе выбил дурь из головы, а во-вторых, кому-то просто везет все время. Одни должны захлебываясь пробиваться, а у других прямая дорога есть. Вот ты из последних. Впрочем, если тебе хочется философствовать, делай это на хуторе, когда с делом покончим. Если ты участвуешь. И думай быстрее, а то мне нужно возвращаться и вербовать добровольцев, – закончил диспут Хмырь.
Терем замолчал на мгновение, а потом заговорил, косясь на топь:
– Я в деле. Только я тоже буду внизу.
– Столько самопожертвования?
– Это не самопожертвование, – спускаясь, бросил Терем, – со мной у них будет больше шансов. А вдобавок, если я там перекинусь, то это будет на твоей совести. Что ты сам позволил умереть тому, кто тебя из той аномалии вытащил.
– Поговорим об этом после дела, – небрежно повторил Хмырь на лестнице.
– Похоже, погода с нами, – проронил Терем, просматривая ПДА по пути к лесу. – Завтра будет ливень вечером и ночью. В такую темень эта сволочь совсем осмелеет. Нам это только на руку.
Подчиняясь привычке, они забыли о разногласиях, пока дело не будет сделано.
В их отсутствие в лагере появились несколько сталкеров, промышлявших поблизости. Предчувствуя хороший ливень, все собрались в одном из домов, где посреди единственной комнаты в разобранном полу горел большой костер.
– Мужики, дело есть, – сразу заявил Хмырь, отряхиваясь и подбираясь к огню.
– Опасное, но верное, – добавил появившийся вслед Терем.
– Нужны двое, – продолжил Хмырь.
Молодняк сначала переглянулся, а потом посмотрел на Хмыря.
– Мы идем охотиться на болотную тварь, – объяснил тот почти торжественно.
Этого небольшого дополнения хватило, чтобы почти у всех пропал интерес.
– Так кто в деле? – спросил Хмырь, обводя присутствующих испытывающим взглядом.
Один из сталкеров поднял над головой надкушенный батон.
