этой и ближайших Земель. Штаб Флота бросил на поиск и уничтожение пытающихся попрятаться Бесов подразделения боевых животных, и два миллиона квадратных километров истерзанного взрывами и пожарами леса были объявлены зоной, запретной для орбитальных ударов. Впавшие в боевую ярость медведи и грифоны не успокоятся, пока не уничтожат последнего вражеского десантника. Они будут действовать ночами, ратники – в светлое время суток, и противнику не удастся ни отдохнуть, ни укрыться, ни перевести дух.
– Агнар! – Кристалл Связи зажёг в сознании образ Харальда на частоте штурмового отряда: – Сворачивайте операцию, дальше доработают ратники. Отряду срочно вернуться в состав ударной группы, поступила информация о нападении Высокомерных Тёмных на галактику Харра. Торбранд, поторопись, тебя ожидает Высокомерный Тор.
Две части ушло на передачу зоны ответственности прибывшему полку ратников, после чего командор Агнар вывел штурмовой отряд из боя. Двести пятьдесят шесть могучих пятиметровых бойцов подобно потоку белоснежно сияющих метеоров пронзили заполненные дымом пожарищ небеса над Артаной. Пока отряд шёл к десантным кораблям, Алина рассматривала проносящуюся внизу земную поверхность. За два часа, в течение которых противник хозяйничал в экваториальном поясе Артаны, Тёмные успели причинить ей страшные разрушения. Поселения разрушены, леса выжжены и изломаны, по водным артериям расползается гниль бактериологического оружия, в воздухе ощущается присутствие боевых отравляющих веществ. Если бы не огромные размеры Земли-гиганта, коей являлась Артана, воздействие Тёмных уже распространилось бы на весь земной шар, превратив его в исполненное боли и скорби кладбище. Миллионы зверей и птиц, спасаясь от мучительной смерти, ушли на север, туда, где воздух был ещё чист, и Алина не ощущала и не видела внизу ничего, кроме бесконечных нагромождений обугленного бурелома, усыпанного развалинами покрытых копотью усадеб.
Безмолвные руины поселений уже начали процесс саморазложения, порывы токсичного ветра гоняли по пепелищам облака трухи медленно рассыпающихся биоматериалов, то тут, то там остовы зданий обрушались, с тихим скорбным треском разбиваясь о ещё дымящуюся обожжённую землю. На высокой сверхзвуковой скорости не было слышно этого трескучего прощального речитатива, которым умирающие строения прощались со своими погибшими хозяевами, но множество отпечатков человеческих жизней, прервавшихся раньше срока, тихим бесплотным шелестом касались сознания, словно медленно засыхающие листья бездумно спиленного в разгар летнего зноя дерева. Алина, тщетно запрещая слезам катиться из глаз, пыталась успокоить их, но они не слышали её, это всего лишь отпечатки… следу от ноги, оставленному на прибрежном песке в полосе прибоя, не нужно ни сострадания, ни обещания мщения. Он всего лишь след, быстро растворяющийся с каждой новой волной. Алина перенаправила потоки личного контура, отключая функцию слёзных желез, и перевела взгляд в небеса, в которых проносились эскадры постоянно прибывающих на Артану ратников. Всё будет хорошо.
Артану восстановят. Водные массивы очистят, леса перезасеют, воздух вновь станет кристально чистым, пожелтевшие облака вернут белоснежный цвет. Оказавшиеся на грани вымирания виды флоры и фауны возьмут под неусыпное наблюдение, и вскоре их численность восстановится до оптимальной. Руины разрушенных жилищ истлеют до состояния минерального праха, который смешается с почвой, и на месте выжженных пепелищ ковёр из цветов и трав станет ещё гуще. На холмах и побережьях вновь вырастут роскошные усадьбы, в которых станут жить славные Сияющие, мудрые и добрые Созидатели, и на лужайках перед строениями снова зазвучит многоголосый детский смех. И Сущности павших сегодня заново воплотятся в снежноволосых среброглазых крохах, сияющих лучистой энергией под могучим солнцем. И счастье вернётся в Миры Сияющей Расы… до следующего появления смрадной нечисти из пространства низких энергий. Почему Тёмные так жаждут нашей смерти? Понять их Алине не удавалось. Сияющие чтут Рубеж и не претендуют на чужие территории даже внутри пространства высоких энергий, откуда же столько злобы и ненависти? Она с тяжёлым вздохом вспомнила любимую легенду о двух половинках. После всего этого так тяжело поверить в то, что в Тёмных тоже заключена частица Непознаваемого, пусть даже и малая…
«И тем не менее это так, – мысль Торбранда тихим дуновением овеяла её сознание. – Частица Непознаваемого в них тоже есть. И они даже вспоминают об этом и напоминают нам. Иногда».
«Напоминают нам? – заполонившая сердце скорбь не позволяла Алине удивиться. – Когда же?»
«Во время проведения карательных операций, – мысль возлюбленного окрасилась гневными частотами. – Когда приходит черед расплачиваться за содеянное. В этот момент они сразу вспоминают обо всем, что угодно, лишь бы выжить. Особенно любят слезливую песню о том, что они не виноваты, что их заставили злобные правители, что они жертвы обстоятельств и ничего не могли сделать».
«Какие правители?! Какие жертвы?! Каких обстоятельств?! – Алина не могла понять, в чём смысл его слов. – Любая раса получает таких правителей, каких заслуживает… правители, неправители – какая разница? Это же один народ! Пусть выберут себе других, если эти не устраивают! Или пусть сражаются за свою свободу, если порабощены! Почему бы им не погибнуть за обретение своей свободы, вместо того, чтобы отбирать у нас нашу по воле правителей, которые их не устраивают?!»
«Это риторические вопросы, которые Сияющие задают Тёмным с того самого момента, когда миллиарды лет назад наша Раса впервые соприкоснулась с представителями пространства низких энергий, – пришёл ответ Торбранда. – В этом суть Тёмных: они живут рабами, умирают рабами, и, самое печальное, вполне довольствуются тем, что являются рабами. Они каждый за себя, и это их устраивает. Лучше убивать Сияющих по приказу правителей, чем драться против узурпаторов за свободу. Ведь в первом случае они не нарушают написанные правителями законы, да ещё и получают плату за свою кровавую работу. А во втором случае прибыли может и не быть, зато преступником назначат обязательно. Так что жизнь Тёмных вполне устраивает Тёмных. О своей принадлежности к частице Непознаваемого они вспоминают только тогда, когда видят на орбите своих Земель эскадры нашей касты. Не терзай зря своё сердце, не то не возьму с собой на карательную операцию».
