Тёмные открыли огонь, едва заметив переливающееся потоками энергий свечение крыльев Валькирии. Кусты и почву под ними мгновенно перепахало сотней пуль разного калибра, и несколько взрывов вздыбили землю, срезая ближайшее обугленное дерево. Исполинский вековой дуб с громким треском начал падать прямо на десантников Тёмных, и визжащее то ли злобно, то ли победно, подразделение Бесов отхлынуло в разные стороны. Алина воспользовалась моментом, забежала за спину самому крупному из солдат и влепила ему в ногу минимальный заряд антивещества. Мясистое бедро разлетелось в кипящую кровавую пыль, с громким шипением исчезающую в воздухе, и свиноподобный примат с диким воплем опустился на три оставшихся конечности. Двухметровая тварь завертелась от боли, расталкивая соседей, и Тёмные разразились воплями сигналов тревоги. Оказывать помощь своему соплеменнику они не стали и принялись стрелять в каждый куст, превращая участок леса в изрядной интенсивности сражение.
Алина прислушалась к хаотичным потокам вражеских мыслей и определила офицера Чужих. Уродливый Бес крупных размеров, облачённый в усиленный силовой защитой экзоскелет, обнаружился в сотне метров левее. Укрывшись за древесным стволом четырёхметрового диаметра, он что-то верещал окружающим его солдатам. Появления прямо перед собой Валькирии, материализовавшейся словно из воздуха, он не ожидал и вместо атаки отпрыгнул в сторону, пытаясь скрыться за спинами соплеменников. Алина почувствовала групповой выброс страха. Для двухметровых Бесов, никогда не видевших ничего подобного, её маленький рост должен казаться огромным, а сияющая ослепительно-белым броня – жуткой. Для усиления эффекта Алина резким взмахом расправила энергокрылья на максимум и зажгла тахионные клинки. Она коротким ускорением преградила путь офицеру десантников и быстрой серией ударов пробила его защиту. Тахионный клинок сверкнул, отражаясь в чёрных глазах четырёхэнергонного существа, и начисто срезал ему половину уродливой черепной коробки. Алина мгновенно исчезла и попыталась уйти с места атаки насколько удастся.
Тёмные истошно завизжали и открыли огонь в пустоту, накрывая потоками пуль широкую дугу пространства. Уйти от попаданий не удалось, и пришлось снять режим невидимости, чтобы не потерять защиту. Энергокрылья Валькирии усилили яркость свечения, обрабатывая входящую энергию попаданий, и Алина перенаправила накапливающийся потенциал на Боевые Кристаллы. Заряды антивещества вспороли с десяток вражеских десантников, остальные бросились в атаку, уверенные в своём численном превосходстве. Вокруг Алины мгновенно образовалась давка, и Тёмные перешли на рукопашный контакт. Несколько солдат противника врезались в защитные поля энергокрыльев, мгновенно истираясь в кипящую кровавую пыль, остальные успели остановиться и начали атаку в упор. Полчасти Алина отбивалась от града пуль, струй токсичных плевков, выстреленных шипов и клинковых ударов, безостановочно выставляя блоки, парируя и нанося удары в ответ, после чего высоким акробатическим прыжком ушла из окружающего её месива и попыталась улететь. Но тело Валькирии вновь задымило, и она, пролетев пару десятков метров, снова упала наземь. Толпа разъярённых четырёхэнергонных тварей исступленно завизжала и бросилась добивать ненавистную воительницу Сияющих.
– Помогите! Помогите! Кто-нибудь! – закричала Алина, демонстративным движением упирая указательный палец себе в ухо. Тёмные любят вставлять свои техногенные радиопередатчики себе в ушную раковину, и этот жест обычно убеждает их в том, что некто пытается выйти в эфир. И если хотя бы кто- нибудь из этих десантников снабжён системами языкового перевода, то столь простейшие фразы Сияющих они должны перевести без ошибок. – Помогите!
Похоже, манёвр удался, потому что вопли Тёмных мгновенно зазвучали вдвое громче, а сами солдаты ускорили сближение. Алина помчалась бегом прочь, стараясь скрыться в лесу, но Бесы перешли с двуногого бега на движение на четырёх конечностях и быстро настигали Валькирию. Она принялась петлять, отстреливаясь не глядя, но врагов оказалось так много, что даже случайные выстрелы находили цель. Через пару частей ей навстречу из-за лесных завалов выплеснулась ещё одна рота Тёмных, и Алина вновь оказалась в окружении. Снова вспыхнула рукопашная, но на этот раз Чужие начали влезать на не рухнувшие обломки деревьев и атаковать её сверху. Количество врагов резко увеличилось, возрастая вдвое, и Валькирия оказалась в центре беснующейся толпы количеством в три сотни голов. На Алину обрушился непрерывный поток ударов, и защита стала медленно проседать.
Неожиданно в воздухе раздался быстро приближающийся завывающий гул, напоминающий работу техногенных турбин, и Алина почувствовала приближение Торбранда. Смотреть в небеса не было времени, каждое мгновение облепленная врагами Валькирия отражала и наносила несколько ударов, вертясь на узком залитом пятачке в сложном танце боевых перемещений. Но общий энергопоток боя показывал шестнадцать отпечатков бойцов Сияющих, с оглушительным завыванием ползущих в её сторону на дозвуковой скорости.
«Ты похож на самолёт Тёмных, – мысленно хихикнула Алина, подныривая под мчащийся в лицо управляемый противотанковый снаряд. – Очень противно звучишь».
Снаряд прошёл мимо и разорвался позади, разнося в клочья кого-то из своих. Окружающих Бесов осыпало ошмётками тела, и они недовольно возопили. Валькирия молниеносно сместилась в их сторону, пропуская мимо себя выпущенную в упор пулемётную очередь, и мощным ударом поразила ближайшего из замешкавшихся врагов. Тахионный клинок рассек Тёмного надвое, и густая струя вонючей крови ударила Алине в лицо, бесследно растворяясь в энергозащите.
«А ты похожа на мелкую Валькирию-недоростка с какими-то странными голубыми глазами, – пришла ответная мысль, – и кто только мог взять такое недоразумение в жены – ума не приложу. Только кто-нибудь противно звучащий. Слушай, а ты, случаем, не замужем за самолётом Тёмных?!»
Алина не удержалась и прыснула в голос, одновременно серией блоков отражая сыплющиеся со всех сторон удары. Концентрация внимания нарушилась, и она пропустила реактивную гранату, врезавшуюся в плечо. Грянул взрыв, обжигая ближайших противников, и защита просела ещё сильнее. Пришлось выполнить прыжок и лететь за пределы вражеского окружения. Ей вслед ударили ПЗРК, и в воздухе вновь появились атмосферные боевые
