– Я докажу, – упорствует пацан. Батя хмурится, размышляет.
– Хорошо. Посмотрим. Скажешь Палычу, что я распорядился тебе «мосинку» отдать. Как получишь амуницию, поступаешь в распоряжение Игоря Бурова, ты его знаешь. Он скажет, чего дальше делать. Все, теперь иди.
Сергей кивает и направляется к двери.
– Эй, Сухов! – окликает его Колесников, едва пацан берется за ручку двери.
Сергей поворачивает голову.
– Надо тебе погоняло придумать. А то Серый или по фамилии уже всех достало.
– Игорь Владимирович, – улыбается Сухов. – Я уже придумал.
– И какое? – спрашивает мужик.
– Тень, – отвечает мальчишка. – Хочу, чтобы меня звали Тень.
– Хорошо, – пожимает плечами Колесников. – Тень так Тень.
Сергей закрывает за собой дверь, идет по коридору. Сердце глухо стучит в его груди. Впервые за столько дней на его губах улыбка. Сухов заворачивает за поворот, проходит дальше по коридору и, не обращая внимания на оклики мальчишек из своего блока, подходит к складу.
– Палыч! – зовет пацан. – Это я – Сухов Сергей, пришел по поручению Игоря Владимировича!
В глубине склада слышится чертыханье. Мальчишка видит, как из-за стеллажей, уставленных консервами, макаронами, свертками с одеждой и бог знает чем еще, шаркая по полу культями ног, замотанных в целлофановые пакеты, появляется мужчина лет пятидесяти. Это Палыч, а за глаза Гном, как все зовут в Убежище безногого мужика, которому отрезали ступни после обморожения.
Все знают, что благодаря своей феноменальной памяти, а больше из-за собачьей преданности Колесникову, он получил место завсклада и начвора.
– А, пришел-таки, блудный сын и убийца медведей! Значит, согласился? – лыбится Палыч, разглядывая заплывшее лицо пацана.
– Игорь Владимирович сказал, чтобы я у вас амуницию получил и снайперку мою.
– За амуницию слышал, а про винтовку первый раз! Врешь поди! – мужик недобро смотрит на пацана.
– Нет, – мотает головой мальчишка. – Он сказал передать вам, чтобы вы мою винтовку отдали.
– Чем докажешь? – не сдается Гном.
– А ничем, – хмыкает Сухов. – Мое слово и разукрашенная морда, как говорится, вот и все мои доказательства. Но можете сходить и сами спросить у Игоря Владимировича.
– Так я тебе, больной человек, и покандыбался к нему! – Палыч смеется. – Если соврал, тебе же хуже! Мишка, бросай пересчет и давай сюда греби! – кричит он, повернув голову.
Из-за бокового стеллажа выходит парень лет восемнадцати.
– Чего надо?
– Бродягу этого видишь? – Палыч указывает на Сухова.
– Угу. Наслышан, – Мишка с любопытством оглядывает пацана.
– А раз видишь, чего стоишь? Дуй в нашу каптерку, для него там сверток приготовлен с одеждой и ботинками, быстро! Одна нога здесь, другая там, живо!
Парень кивает и уходит. Вскоре он возвращается и кладет на стойку изрядно потрепанную сумку, перетянутую ремнем.
– Вот.
– Свободен, – говорит ему Палыч и пододвигает сверток Сухову. – Держи, там все твоего размера, все новое, все подобрано.
– А винтовка? – спрашивает Сергей.
– Оружие потом! – отрезает мужик. – Тоже мне, вояка без году неделя. Сначала до Бурова сходи, перетри, что да как. А я пока все приготовлю. Иди, блок номер пять. И не дрейфь там, если наезжать будут. На вот, думаю, пригодится, – Палыч протягивает Сухову металлический баллончик от сифона.
– Это еще зачем? – удивляется Сергей.
– Бери! – Палыч насильно сует в руку пацана увесистую железяку. – Чувствуешь, как в ладонь хорошо ложится? Сожми кулак. Тяжесть есть? Понял теперь, для чего он?
Сухов кивает.
– Спрячь, – добавляет Палыч. – И я тебе ничего не давал, понятно? А, вот еще, – мужик роется в кармане и протягивает пацану витой шнур, на котором болтается огромный медвежий коготь. – Это тебе от баб наших, спасибо, значит, за избавление от медведя. Он тут дел наворотил! Покалечил больше, чем сожрал.
– Спасибо, – Сергей берет сумку с одеждой, разворачивается и уходит. Он идет по коридору, стараясь не смотреть в глаза идущим ему навстречу людям и не отвечая на вопросы. Подходит к блоку с нужным номером, поднимает руку и, задумавшись на секунду, громко стучит в металлическую дверь.
– Заходи! – слышится изнутри.
