– Инга?! – выдохнули одновременно трое мужчин и уставились на меня.
Только и смогла, что пискнуть:
– Извините! Я случайно, правда!
– Нет, я тебя точно связывать буду, – выдохнул Арданэллир. – Твои руки – это бедствие и катаклизм!
– Тиарден, ты ведь вытащишь их отсюда? – все еще прижимаясь к Алексу, попросила Шер.
Только по направленному на Калионга взгляду я поняла, что обратилась она к огненному богу. Интересно, это, получается, у него еще одно имя?
– Пользуешься моей добротой, – проворчал тот. – А жрецы, между прочим, твои.
– Ну-у, я могу напомнить…
– Ладно, только не скандаль опять! – прерывая, рыкнул Калионг и отрывисто взмахнул рукой.
Взметнулось вверх пламя, а в следующий миг мы оказались в Полуночном замке.
Глава 15
Полуночный замок встретил нас тишиной и темнотой. Но буквально в следующий миг по щелчку пальцев принца в помещении вспыхнул свет, и я увидела уже знакомую лабораторию. Похоже, Калионг решил не гонять нас по дворцу и доставил сразу по месту назначения.
Оглянувшись, поняла, что ни Шер, ни огненного бога рядом нет. Впрочем, не удивительно – им наши дела до лампочки.
– Располагайся, Инга. – Линнелир сделал широкий приглашающий жест в сторону стола.
– Я лучше книгу там расположу, если ты не против, – рассеянно пробормотала я. – Самой на темный алтарь лезь как-то боязно.
Тонкие губы принца дрогнули в улыбке, словно подтверждая, что на этом «столе» действительно проводятся кровавые ритуалы.
Нет, лучше об этом не думать.
Решительно выдохнув, я сгрузила толстенный фолиант на стол. Мужчины тотчас придвинулись ближе и замерли, ожидая, когда я открою обшитую черной кожей обложку.
А я потянулась к книге и нерешительно замерла. С одной стороны, не терпелось заглянуть в артефакт, который достался с таким трудом, и понять, ради чего меня пытались убить все кому не лень. С другой – страшно! Вдруг тоже умом тронусь, как тот кровавый тиран?
– Будет забавно, если в книге окажется сборник кулинарных рецептов, – хмыкнул стоящий справа Алекс. – Типа, тысяча и один рецепт, как приготовить светлого девственника в собственном соку.
Я нервно фыркнула.
– У тебя с головой все в порядке, Алексис? – недоуменно взглянул на него Линнелир. – Что за чушь ты несешь?
– Почему чушь? – Алекс скривился. – Вы же, колдуны, все отмороженные, а Азарвил и подавно. Кстати, когда уже с меня сойдет твой фашистский грим?
Принц раздраженно щелкнул пальцами, и мы все снова стали похожи на самих себя.
– Так намного лучше, – удовлетворенно улыбнулся Алекс и похлопал меня по плечу. – Давай, Инга, открывай и не дрейфь. Если что, мы этот талмуд без тебя почитаем.
– Даже не мечтай, – заверила я эльфа. – Я должна знать, какого черта столько страдала.
И решительно приложила кольцо к углублению в обложке. Артефакт засиял легким красноватым светом, и стальные застежки с характерным щелчком открылись.
У меня руки стали подрагивать от предвкушения, легкого страха и того непередаваемого чувства ученого, который стоит на пороге открытия. Я перевернула толстую обложку и увидела крупную надпись на латыни, точно такую же, какая украшала мое кольцо.
Линнелир нетерпеливо потянулся к книге, но его руку буквально отбросило, не позволяя прикоснуться к артефакту.
– Так и знала, что без меня ничего не получится, – резюмировала я и перевернула следующую страницу.
Дальше шел сплошной текст. Много убористых строчек с тем же переплетением языков и символов, что присутствовали на татуировке Калионга. Но большая часть все-таки была написана на латыни и поддавалась быстрой расшифровке, тем более в компании такого знатока, как принц.
Он быстро пробегал взглядом по мелким строчкам и выдавал сжатую информацию. В итоге, когда мы пролистали большую часть книги, стало понятно, что вся она посвящена одному-единственному заклинанию. Это заклинание, совмещенное с книгой-артефактом, позволяло слабому магу изменить свою ауру так, что на какое-то время он становился практически равным богу. Сама же книга действительно была создана Темнейшим. Печать одного из сильнейших богов растянулась на добрую сотню страниц и буквально фонила силой.
Однако столь мощный контакт с изначальной тьмой приводил к безумию и нетерпимости всего, что связано с противоположной силой – светом. И чем чаще хозяин артефакта прибегал к его использованию, тем сильнее и быстрее ломалась личность. Что-то быстро просчитав в уме, Линнелир сообщил, что за пару-тройку месяцев постоянного использования такой божественной ауры нормальный человек должен был гарантированно свихнуться. И превратиться в одержимого кровью жестокого и беспощадного тирана, которым, собственно, и являлся в конце жизни Азарвил.
– Да, зря светлые так переживали, мне это божественное господство даром не сдалось за такую плату, – протянула я.
