Вытянувшись цепочкой, мы помчались прочь от горящей башни.
Я торопилась как могла и отчаянно надеялась, что выход из этого крысиного лаза не будет завален. Все-таки ему больше тысячи лет!
К счастью, проход оказался свободен. Спустя несколько минут мы очутились на ровной площадке у подножия гор. Давным-давно она, видимо, была неким подобием сторожки, пока стена, которая закрывала пещеру со стороны заснеженного поля, не обрушилась.
А к нам уже бежали маги, которые, видимо, заметили наше появление на открытой площадке. Одно радовало: расстояние до нас было приличным, а ждать их мы, разумеется, не собирались.
– Ардан, куда дальше? – осведомился Линнелир.
– Сейчас выберем, – откликнулся дэйнатар и исчез в ближайшем проходе.
Его не было пару минут, и я начала откровенно нервничать. Впрочем, когда Арданэллир вернулся, легче не стало, ибо он хмуро сообщил:
– Надо забираться выше по склону, здесь все завалено.
Мы дружно посмотрели на достаточно крутой заснеженный склон. Новых пещер и ходов с этого ракурса было не видать, а ближайшая, чем-то похожая на нашу площадка находилось достаточно высоко. Бросив взгляд на стремительно приближавшуюся толпу, я с ужасом поняла – не успеем.
– Сможем как-нибудь задержать этих? – кивнул в сторону толпы Алекс.
– Я смогу. Идите, – спокойно сказал Арданэллир и вновь достал мечи.
У меня сердце замерло от осознания, что даже такой крутой воин, как Ардан, с целой толпой не справится. Особенно если они вновь задумают ударить той слепящей волной. Здесь нет подвала, мы с принцем уйдем, а он останется. Один.
– Нет! – испуганно воскликнула я. – Ардан, ты идешь с нами!
– Тогда на спасение не будет и шанса, – проговорил тот и обратился к Линнелиру: – Уводи ее. Быстрее.
Принц тут же ухватил меня за локоть и потянул к заснеженному склону. А я усиленно упиралась и не могла оторвать взгляда от Ардана. Он стоял вполоборота к нам, гордый и абсолютно спокойный. Да он действительно собрался тут умереть! Дурак!
На глазах выступили слезы. Черт, почему я ничего не могу сделать? Почему, будучи наследницей знаний сильнейшего некроманта, я ничего не могу?!
Внезапно в голове словно раздался щелчок. А ведь неспроста Азарвил сделал убежище здесь! На любой каторге умирали люди, и хоронили их где придется. И нет лучшей защиты для некроманта, чем ходячие мертвецы!
Я рванулась из рук Линнелира с утроенной силой, и тот неожиданно отпустил, видимо давая возможность все-таки проститься с Арданом. Но у меня был другой план. Сделав шаг, я замерла и, прижав к себе книгу, постаралась нащупать ту странную связь с мертвецами, которую чувствовала в роще, когда перехватывала управление зомби.
Пыталась больше от отчаяния, не особо веря в результат. Однако едва сосредоточилась, книга, словно живая, запульсировала в руках, и от меня во все стороны потянулись нити силы. Работает!
Но отвлекаться и радоваться успеху я не стала, продолжая усиливать это чувство, цепляться за него, укрепляя нашу связь.
Слабость накрыла внезапно, вместе с раздавшейся отборной руганью Алекса. У меня начали подкашиваться ноги, когда принц, вновь подхватив под руку, строго приказал:
– Все, Инга, хватит!
В ушах стучала кровь, голос принца казался глухим и далеким. Но его приказ я выполнила и перестала концентрироваться на нитях. Вдохнув поглубже, нашла в себе силы открыть глаза и посмотреть, что получилось. И охнула.
Из заваленных снегом пещер вылезали скелеты. Множество быстрых и ловких скелетов с пылающими малиновыми глазницами. Они шустро спускались по горному склону и с невероятной скоростью устремлялись навстречу нашим преследователям.
Застыв, я словно в замедленной съемке смотрела, как запоздало останавливаются маги и наемники. Как вспыхивают в их руках огненные шары и мечи. И как, достигнув цели, мертвые каторжники лавиной врываются в ряды людей, буквально разрывая их на части.
Внезапно справа вспыхнул свет, потом еще раз и еще. Я вгляделась в его источник и скрипнула зубами.
Среди толпы магов оказалась троица светлых, и возглавляла их Марьяна. Каждое ее заклинание обращало моих скелетов в пепел.
В душе всколыхнулась жгучая злость. Перед внутренним взором возникла надменная светлая красавица, которая готова была даже свою соратницу и подругу пустить в расход, лишь бы меня убить. Да и теперь наверняка именно она убедила остальных в том, что нужно подготовить здесь такую жуткую ловушку. Запереть меня и тех, кто мне дорог, божественной мощью, а затем убить.
Я никогда не была сторонницей идей всепрощения. Марьяна хочет моей смерти? Что ж, отвечу ей тем же!
Запульсировало, откликаясь на мои эмоции, кольцо. И, в мгновение ока восполнив резерв, буквально заледенело, давая понять, что его силы временно истощились. Но мне и этого было достаточно. Хотя бы попытаться отомстить этой блондинистой стерве я просто обязана!
Ненависть буквально пропитала меня. Она пульсировала в крови, проникала в каждую клеточку тела. Сейчас я больше всего на свете хотела, жаждала уничтожить Марьяну. Раздавить как надоедливую блоху. И, сконцентрировавшись на этой мысли, резко взмахнула рукой, отпуская свою ненависть на
