Однако я не отступила, понимая, что другого шанса может не выпасть. Пусть сколько угодно рычит, только согласится!
– Инга, ты ненормальная женщина!
Упрямо молчу и умоляюще смотрю на него. Прямо в наполненные ртутью глаза. Секунда, другая, и тяжелый вздох:
– Демон с тобой. Рисуй. Только отстань!
Счастливо пискнув, я проскользнула в богато обставленную гостиную. И тут же принялась за работу: резво зарисовала петлю уробороса и стала вычерчивать первые знаки. Но многие из них были слишком мелкие, и стоя было очень неудобно это делать. Осознав, что так провожусь долго, да еще, чего доброго, могу что-то исказить, я решилась и попросила:
– Ляг, пожалуйста.
Новый вздох, и уже, видимо, ничему не удивляющийся дэйнатар, смирившись, послушно прошел в спальню и растянулся на широкой кровати. После чего закинул руки за голову и, кивком предложив последовать его примеру, замер.
Даже не задумываясь, я прыгнула туда же. После чего положила листок прямо на мощную грудь и быстро начала перерисовывать. Даже язык от усердия прикусила и склонилась пониже, чтобы лучше видеть все малейшие значки.
Да, так намного удобнее! И дело гораздо быстрее идет!
Правда, волосы постоянно мешали, соскальзывая вперед. Раз на пятый ругательно-нервной попытки водрузить их обратно за ухо Арданэллир не выдержал и сам перехватил их. Скрутил в кулаке и чуть оттянул назад, удерживая, чтобы не мешали.
– Спасибо, – пробормотала я, не отвлекаясь от рисунка. – Я уже почти закончи…
Меня прервал легкий скрип двери и крайне изумленный женский выдох:
– Арданэллир? Что… Что происходит?!
Я подняла голову, обернулась и увидела стоящую на пороге спальни Талисию. Лицо ее утратило абсолютно всю дэйнатарскую невозмутимость и надменность и выражало сейчас бурную смесь растерянности и негодования. А потом поняла и причину. Ардан и я на кровати. Он раздет до пояса, я склонилась над ним, а он придерживает мои волосы… Со стороны – поза пошлее некуда! Боже! Да тут кто угодно воспринял бы увиденное совершенно однозначно!
– Ничего особенного, – в это время раздался спокойный голос Арданэллира. После чего этот непрошибаемый тип перевел взгляд на меня и добавил: – Инга, не отвлекайся. Закончи уже.
Талисия резко развернулась и стрелой вылетела из покоев, громко хлопнув дверью.
– Н-да, – глядя ей вслед, выдавила я. – Неловко вышло. Тебе теперь объясняться с ней придется.
– С чего ты взяла? – Арданэллир приподнял бровь.
А я от такого вопроса окончательно растерялась.
– Э-э, как с чего? Вы ведь… в общем, мне утром показалось, вы вроде как близки…
– Талисия – моя любовница, – равнодушно подтвердил он. – И что?
На мгновение стало неприятно. Хотя вроде и до слов Арданэллира об этом догадывалась, но все равно.
– Как – что? – я постаралась сохранить спокойную интонацию. – Она ведь обиделась. И убежала.
– Как убежала, так и прибежит, когда позову.
– Да? Значит, у нее совсем гордость и самоуважение отсутствуют. Если бы я обиделась, то не пришла бы, – нейтрально сообщила я, возвращаясь к рисованию. – Тем более с таким отношением.
В ответ послышался сухой смешок, и мне сообщили:
– Инга, для девушек статус и возможное удачное замужество имеют куда большее значение, чем какие-то обиды или неуместная гордость.
Я скривилась.
– Толку от титулов и статусов, если в ответ получаешь такую черствость? Хотя вы, дэйнатары, к этому привычные. А для меня даже поведение принца Бернарда и то выглядит более заманчивым. Он хоть на цветы не скупился… И почему я, спрашивается, в Полуночном замке не осталась?
Я размышляла вслух, в то время когда большая часть сознания была занята перерисовыванием татуировки. Единственное, что заметила, – затвердевшие под моими руками мышцы. Но должного внимания этому не уделила, радуясь лишь, что стало легче чертить.
– Соскучилась по Бернарду, значит? – невыразительно процедил Арданэллир. – Мне казалось, ты усвоила, что от него лучше держаться как можно дальше. Или уже не боишься?
– Не боюсь, – по инерции кивнула я и отстраненно пробормотала: – Чего его бояться, если Калионг уже сказал, что поможет?
И тут же охнула, оказавшись в руках резко севшего дэйнатара. Листок с изображением татуировки улетел куда-то на пол, выбитый из руки карандаш тоже.
– Ты разговаривала с Калионгом? Когда? О чем? – Арданэллир был напряжен как струна. Горячие пальцы буквально стиснули мои плечи.
– Ну, это было на следующее утро после того, как… Бернард меня целовал, – нехотя призналась я. – И, в общем, Калионг спрашивал, нужен ли мне
