– Вот так вот. – Принц удовлетворенно прищурился. – Цени, Арданэллир, хоть ненадолго, но я избавил тебя от уродства и вернул нормальную внешность.
– Абсолютно наплевать, – равнодушно сообщил тот и передал баночку мне.
Волшебную мазь зачерпнула с легкой опаской, однако та ничем не отличалась от обычного дневного крема. Так что я профессионально нанесла тонкий слой на лицо, а затем, едва дождавшись вызванной Линнелиром волны сияния, с любопытством обернулась к зеркалу.
Изменилась я сильно. Скулы опустились, подбородок стал шире, да и вообще я утратила всякую схожесть с азиаткой. Под конец, обсыпав мои волосы, принц сделал их медно-рыжими.
– И мама бы не признала! – выдохнула я.
– Теперь твоя очередь, Алекс, – поторопил Линнелир.
Тот взял щепотку порошка для волос и скривился, с сарказмом сообщив:
– Всегда мечтал побыть в шкуре фашиста.
После чего посыпал голову «пеплом». И без того светлые, волосы Алекса мгновенно побелели, а вот с лицом возникли проблемы. Даже после крема физиономия устойчивого к магии эльфа отказывалась изменять свой вид. Лишь когда принц, не сдержавшись, вполголоса ругнулся и воззвал к Шер, образ Алекса «заледенел» в фирменном стиле дэйнатар.
– Даже в зеркало противно смотреть, – скосив глаза, выдохнул тот.
– Так не смотри, тем более в походе зеркал не будет. А вот нам твою рожу лицезреть придется постоянно, и это проблема, да, – процедил Арданэллир.
– Слышь, терминатор недокалеченный, мы с Ингой и без тебя прогуляться можем, – огрызнулся Алекс.
Ртутный взгляд дэйнатара мигом скользнул к Линнелиру.
– Твоя иллюзия синяки и сломанный нос прикрыть сможет? – с убийственным спокойствием уточнил Ардан.
Я ойкнула. Алекс зашипел. А вот принц с досадой поморщился и развел руками:
– Не знаю. Честно, сейчас я на твоей стороне, Арданэллир, но лучше морду эльфа пока не трогать. Моя магия и так только молитвами Шер держится.
– Да хватит вам! – вмешалась я, пока кто-нибудь и впрямь не сорвался. – Пойдемте уже за книжкой, а?
Замолчали. Замкнулись. В полной тишине Линнелир вытащил из-под стола коробки с заготовленной зимней одеждой – кожанками с меховой подкладкой и теплыми сапогами. Что приятно, подобрано все даже для меня было идеально по размеру.
Одевшись, мы отправились на выход из крыла принца. Причем Алекс шел с таким холодно-неприступным видом, какой не всякий дэйнатар изобразит.
А дальше был знакомый уже ангар-гараж, длинная грузовая платформа и короткая поездка до сияющего в сгустившихся сумерках портала.
Дожидаясь, пока Линнелир настраивает арку на нужный пункт назначения, я невольно держалась ближе к Ардану. Напряжение просто не давало отодвинуться от своего защитника. Но, закончив, принц неожиданно подхватил меня под руку и притянул почти вплотную.
– Держись-ка ты лучше подле меня, Инга, – сказал он. – Я в плане безопасности Ардану не сильно доверяю.
Мне даже оборачиваться не пришлось, чтобы оценить раздражение и услышать скрежет зубов. Однако спорить дэйнатар не стал. Не потому, что был согласен с родственником, разумеется, а из-за легенды. Маги все-таки должны находиться рядом с магами.
Шаг, другой, и после пересечения сияющей границы портала мир неумолимо изменился. Перед нами простиралось заснеженное поле, буквально усеянное палатками. Вокруг многочисленных костров стояли люди. А впереди, на фоне гор, словно последний черный клык в пасти дракона, торчала сторожевая башня. На ее верху мерцали два огромных кристалла, а окно верхнего этажа сияло жутковатым багрово-алым светом.
«Похоже, именно там и находится книга», – сделала я логичный вывод.
Не задерживаясь у арки, Линнелир уверенно двинулся вперед и потянул меня за собой. Окружающие на наше появление реагировали сначала пристальными взглядами. А после, не найдя ничего подозрительного, провожали недовольным бурчанием:
– Все идут и идут, как будто без них народу мало…
И действительно, арка портала постоянно вспыхивала, пропуская все новых и новых магов и наемников.
Так, под неодобрительными взглядами, мы продвигались к башне. Правда, чем ближе подходили к конечной цели, тем больше приходилось толкаться и привлекать к себе внимание. Каким-то невероятным образом у самых дверей в цитадель местного зла Ардан оказался впереди нас с Линнелиром, и дорогу стали уступать куда более охотно. Лишь на самом пороге вновь попытались задержать.
– Эй, куда?! – возмутился кто-то из толпы.
– Да нам только одним глазом глянуть, – по-простому в очередной раз откликнулся принц. – Мы только что приехали, посмотрим и отойдем.
– Мы тут все только что приехали, в очередь вставайте! – поддержали первого любителя справедливости.
– И откуда такой наплыв туристов? – недовольно фыркнул Арданэллир.
